Classes de drones C0 à C6 : ce que signifie le marquage de classe

Quand tu achètes un nouveau drone, tu trouves sur l’appareil et sur l’emballage un petit symbole avec un « C » et un chiffre. Ce label est bien plus qu’un simple argument marketing : il détermine dans quelle sous-catégorie de la catégorie ouverte tu peux voler, de quelle attestation de compétence tu as besoin et à quelle distance des personnes tu peux t’approcher. Ce guide t’explique les classes de drones C0 à C6 les unes après les autres, montre la technique qui se cache derrière chacune et répond à la question qui intéresse le plus les spotteurs : la classe change-t-elle quelque chose près d’un aéroport ?

Qu’est-ce que le marquage de classe ?

Le droit européen des drones repose sur deux piliers. Le règlement d’exécution (UE) 2019/947 régit l’exploitation, c’est-à-dire où, comment et avec quelle qualification tu voles. Le règlement délégué (UE) 2019/945 régit les produits eux-mêmes. Il fixe les exigences techniques qu’un drone doit remplir pour avoir le droit de porter une classe donnée.

Le marquage de classe fonctionne comme d’autres labels produit : le constructeur fait évaluer son modèle selon la procédure prescrite, établit une déclaration de conformité et appose le label sur le drone. Il certifie ainsi, par exemple, que le drone ne dépasse pas une certaine masse, qu’il peut limiter sa hauteur de vol ou qu’il émet ses données par Remote ID. En tant que pilote, tu peux t’y fier et tu n’as pas à prouver toi-même la technique.

Il existe en tout sept classes. C0 à C4 sont prévues pour la catégorie ouverte, dans laquelle évoluent pratiquement tous les pilotes de loisir. C5 et C6 sont arrivées avec une modification du règlement et relèvent des scénarios standard de la catégorie « spécifique », utilisée surtout par des exploitants professionnels.

La catégorie ouverte en 60 secondes

Pour comprendre les classes, il te faut connaître les trois sous-catégories de la catégorie ouverte. Elles se distinguent surtout par la distance à laquelle tu peux t’approcher de personnes non impliquées :

• A1 – au-dessus de personnes, mais pas de rassemblements : pour les drones très légers. Les rassemblements de personnes sont toujours interdits.
• A2 – à proximité de personnes : le survol de tiers est interdit, mais tu peux t’approcher relativement près en gardant une distance.
• A3 – loin des personnes : au moins 150 mètres à l’horizontale des zones résidentielles, commerciales, industrielles et de loisirs, aucun tiers dans la zone de vol. Ce qui vaut au-dessus des zones résidentielles et des rassemblements est résumé dans l’article Drone au-dessus des zones résidentielles.

Pour les trois, les mêmes règles : 120 mètres au maximum au-dessus du sol et vol à vue, donc avec le drone toujours en visuel direct. La sous-catégorie que tu peux utiliser découle de la classe de ton drone. Les guides sur l’attestation de compétence européenne A1/A3 et sur le certificat européen de télépilote A2 expliquent le titre de pilote correspondant.

Toutes les classes en un coup d’œil

Classe	Masse au décollage	Technique principale	Utilisation
C0	moins de 250 g	19 m/s max., hauteur 120 m max.	A1, A3
C1	moins de 900 g ou moins de 80 J d’énergie à l’impact	Remote ID, géo-sensibilisation, alerte de batterie, feu vert clignotant	A1, A3
C2	moins de 4 kg	comme C1, plus mode vol lent à 3 m/s au maximum	A2, A3
C3	moins de 25 kg, moins de 3 m	Remote ID, géo-sensibilisation, limitation de hauteur	A3
C4	moins de 25 kg	aucun mode de vol automatique hormis la stabilisation	A3
C5	en général dérivée de C3	mode vol lent à 5 m/s max., système d’arrêt d’urgence du vol	STS-01 (spécifique)
C6	en général dérivée de C3	50 m/s max., route programmable	STS-02 (spécifique)

Ces indications résument les points essentiels du règlement et de l’aperçu publié sur dipul. Les exigences complètes sont nettement plus étendues et concernent par exemple aussi la résistance mécanique, le comportement en cas de perte de liaison et l’indication du niveau sonore.

C0 : les poids plume de moins de 250 grammes

La classe C0 est la plus simple. Un drone C0 pèse moins de 250 grammes charge comprise, vole en palier à 19 mètres par seconde au maximum et ne peut pas monter à plus de 120 mètres au-dessus de son point de départ. Même les drones-jouets relevant de la directive européenne sur les jouets peuvent porter un marquage C0.

Un drone C0 s’utilise dans la sous-catégorie A1. Le survol de personnes isolées n’y est pas expressément exclu, mais les rassemblements de personnes sont interdits. Comme qualification de pilote, l’UE exige seulement que tu lises la notice. Tu dois quand même t’enregistrer dès que le drone porte une caméra ou un autre capteur et n’est pas un jouet – ce qui concerne pratiquement tous les drones photo et vidéo. Ce qui s’applique par ailleurs aux mini-drones figure dans l’article Drones de moins de 250 grammes, et l’enregistrement est expliqué dans Enregistrer son drone auprès du LBA.

C1 : la classe sous les 900 grammes

Avec C1, cela devient techniquement plus exigeant. Le drone doit soit rester sous 900 grammes de masse au décollage, soit être conçu pour transmettre moins de 80 joules lors d’un impact sur une tête humaine. La vitesse maximale est elle aussi de 19 mètres par seconde, et la hauteur de vol est limitée à 120 mètres ou réglable par une limite de hauteur.

S’y ajoute toute une série de fonctions obligatoires :

• Remote ID direct : pendant le vol, le drone émet entre autres ton numéro d’exploitant, son numéro de série, sa position, son altitude, son cap et la position du pilote. Plus de détails dans l’article Remote ID pour les drones.
• Géo-sensibilisation : le drone peut charger des données sur les restrictions d’espace aérien et t’avertit lorsque tu risques de franchir une limite.
• Alerte de batterie : en temps utile, pour que tu puisses atterrir en sécurité.
• Feux : dont au moins un feu vert clignotant, qui permet de distinguer le drone des aéronefs avec équipage la nuit.
• Mode Follow-me : s’il existe, le drone ne doit pas s’éloigner de plus de 50 mètres du pilote.

Les drones C1 volent eux aussi en A1. Contrairement à C0, le survol de tiers n’est pas prévu ici ; s’il arrive malgré tout, tu dois le réduire au strict minimum. Comme pilote, il te faut l’attestation de compétence A1/A3.

C2 : proximité des personnes avec mode vol lent

La classe C2 regroupe les drones de moins de 4 kilogrammes. Techniquement, ils embarquent tout ce que C1 exige – Remote ID, géo-sensibilisation, limitation de hauteur, éclairage, liaison radio protégée. Le supplément décisif est le mode vol lent : lorsqu’il est actif, le drone vole à 3 mètres par seconde au maximum par rapport au sol. Cette obligation ne s’applique pas aux avions à voilure fixe.

Ce mode est la base de la sous-catégorie A2. Avec un certificat européen de télépilote A2, tu peux faire voler un drone C2 à 30 mètres de distance horizontale des tiers, et à 5 mètres avec le mode vol lent actif. Le survol est interdit en A2 sans exception. Sans certificat A2, il ne te reste avec un drone C2 que la sous-catégorie A3.

C3 et C4 : les gros en A3

Les drones C3 peuvent peser jusqu’à près de 25 kilogrammes et doivent mesurer moins de 3 mètres dans leur plus grande dimension. Ils ont Remote ID, géo-sensibilisation et une limitation de hauteur, mais pas de mode vol lent obligatoire. C’est pourquoi ils ne peuvent voler qu’en A3, donc loin des personnes et des zones bâties.

C4 est la classe des modèles réduits d’avion classiques. Là aussi, la limite est inférieure à 25 kilogrammes, mais aucun mode de vol automatique n’est autorisé – seulement une aide à la stabilisation et une aide en cas de perte de liaison. Remote ID et géo-sensibilisation ne sont pas exigés par le règlement. C4 est également limitée à A3. Pour C3 et C4, tu as besoin de l’attestation de compétence A1/A3.

C5 et C6 : des classes pour la catégorie « spécifique »

Les classes C5 et C6 ne jouent pratiquement aucun rôle pour les pilotes de loisir. Elles ont été créées pour les deux scénarios standard européens qui permettent aux exploitants de la catégorie « spécifique » de voler avec une déclaration plutôt qu’avec une autorisation individuelle. Selon dipul, les deux classes sont en principe des drones C3 modifiés.

• C5 pour STS-01 : vol à vue au-dessus d’une zone au sol contrôlée, y compris en environnement peuplé. Le drone dispose d’un mode vol lent à 5 mètres par seconde au maximum, transmet en permanence son altitude au pilote et possède un système d’arrêt du vol, par exemple un parachute. Un drone C3 peut être mis à niveau pour ce scénario avec un kit d’accessoires adapté.
• C6 pour STS-02 : vols hors vue au-dessus d’une zone au sol contrôlée, dans des zones peu peuplées. Le drone vole à 50 mètres par seconde au maximum, suit une route programmable à l’intérieur du volume d’exploitation défini, et le pilote peut surveiller la position, la vitesse et la qualité de la liaison.

Pour les deux scénarios, il te faut un certificat de télépilote STS spécifique et tu dois déclarer l’exploitation auprès de l’autorité. Les scénarios standard sont applicables depuis le 1er janvier 2024.

Drones sans label de classe : appareils déjà en circulation et drones faits maison

Beaucoup de pilotes volent encore avec des drones achetés avant l’introduction des classes. Une règle transitoire s’applique à eux : tu peux continuer à exploiter les drones sans marquage de classe mis sur le marché jusqu’au 31 décembre 2023. La sous-catégorie dépend de la masse :

• moins de 250 grammes : sous-catégorie A1,
• de 250 grammes à moins de 25 kilogrammes : sous-catégorie A3.

Le même schéma s’applique aux drones faits maison, c’est-à-dire aux drones que tu as construits toi-même pour ton propre usage. Selon l’AESA, un kit acheté prêt à monter ne compte pas comme un drone fait maison.

Les drones neufs sans classe arrivés sur le marché après la date butoir ne sont plus prévus pour la catégorie ouverte. Selon dipul, ils ne peuvent plus être exploités que dans la catégorie « spécifique ». Lors d’un achat d’occasion, vérifie donc si un modèle porte un label de classe ou s’il a été vendu avant 2024 de façon démontrable.

Classe, compétence et obligations en un coup d’œil

Classe	Sous-catégorie	Titre de pilote	Enregistrement
C0	A1, A3	lire la notice	oui, si caméra ou capteur et pas un jouet
C1	A1, A3	attestation de compétence A1/A3	oui
C2	A2, A3	A1/A3, pour A2 en plus le certificat de télépilote A2	oui
C3	A3	attestation de compétence A1/A3	oui
C4	A3	attestation de compétence A1/A3	oui
sans classe, moins de 250 g	A1	selon l’AESA, aucune formation exigée	oui, si caméra ou capteur et pas un jouet
sans classe, jusqu’à 25 kg	A3	attestation de compétence A1/A3	oui

L’âge minimal des télépilotes est en principe de 16 ans selon le droit européen, les États membres pouvant l’abaisser à 12 ans. Pour les drones-jouets C0 ainsi que pour les drones déjà en circulation et les drones faits maison de moins de 250 grammes, l’AESA n’indique aucune limite d’âge. En Allemagne, une assurance responsabilité civile est en plus obligatoire pour chaque drone – ce qu’elle doit couvrir est expliqué dans l’article sur l’assurance des drones.

Ce que les classes signifient pour les spotteurs

Pour les spotteurs, l’essentiel se résume vite : aucune classe n’ouvre l’espace aérien près d’un aéroport. La classe règle la distance à laquelle tu peux t’approcher des personnes – pas l’endroit où tu peux voler. Les zones géographiques autour des aérodromes, les zones de contrôle et les autres géozones s’appliquent à un drone C0 de 249 grammes comme à un lourd drone C3.

En Allemagne, l’exploitation à moins de 1 000 mètres de la limite d’un aéroport et dans le corridor le long des axes de piste n’est autorisée que dans la catégorie « spécifique ». Dans les zones de contrôle, il te faut en plus une autorisation du contrôle de la circulation aérienne. Tous les détails figurent dans le guide Drones à proximité des aéroports, et la carte des géozones est expliquée dans Géozones et carte dipul. Si tu te demandes pourquoi les autorités sont si strictes ici, la réponse se trouve dans les articles sur les observations de drones dans les aéroports et sur l’incident de drones de Gatwick en 2018.

Les classes restent pourtant intéressantes : le Remote ID des drones C1 à C3 et la fonction de géo-sensibilisation sont des briques qui permettent aux autorités et aux aéroports de détecter et d’identifier plus vite les drones. Comment les aéroports repèrent les drones, l’article sur la détection et la neutralisation des drones dans les aéroports l’explique. Et si tu prévois des prises de vue aériennes d’un aéroport, tu te retrouves, quelle que soit la classe, avec une procédure d’autorisation à part, décrite dans l’article Prises de vue aériennes d’aéroports.

Les classes à l’étranger : Autriche, Suisse et UE

Le marquage de classe est européen. Un drone C1 reste donc un drone C1 en Autriche, en Italie ou en Espagne, et le titre de pilote est lui aussi reconnu dans l’espace AESA. Les géozones nationales, les règles d’assurance et les portails diffèrent en revanche. Ce que tu dois clarifier avant un voyage figure dans Partir en vacances avec son drone. Les particularités des pays voisins sont résumées dans Voler avec un drone en Autriche et Voler avec un drone en Suisse. Et si le drone doit voyager en avion, le guide Emporter un drone en avion t’aidera.

Les drones FPV, souvent construits soi-même et pilotés sans label de classe, forment un cas particulier. Ce qui s’applique ici est expliqué dans l’article Drones FPV.

Idées reçues fréquentes sur les classes

• « En dessous de 250 grammes, tout est permis. » Faux. Même les drones C0 n’ont pas le droit de survoler des rassemblements de personnes ni les zones aéroportuaires.
• « Je colle simplement un label dessus. » Seul le constructeur attribue la classe, après l’évaluation de conformité. Un symbole apposé par tes soins n’a aucun effet.
• « C2 veut automatiquement dire A2. » Seulement avec le certificat de télépilote A2. Sans certificat, tu voles en C2 en A3.
• « Mon vieux drone est désormais interdit. » Les appareils déjà en circulation peuvent continuer à voler, en A1 ou en A3 selon la masse.
• « Avec la géo-sensibilisation, je ne peux pas me tromper. » La fonction avertit, mais elle ne remplace pas ta vérification des géozones en vigueur avant le vol.

Conclusion

Les classes C0 à C6 font le lien entre le drone et les règles d’exploitation. Le label t’indique d’un coup d’œil le poids et l’équipement de ton drone – et il en découle si tu peux voler en A1, en A2 ou seulement en A3, et quel titre il te faut. C0 et C1 sont les classes de la plupart des pilotes photo et de loisir, C2 vaut le coup avec un certificat A2 pour filmer plus près des personnes, C3 et C4 restent en A3, et C5 et C6 appartiennent au monde des scénarios standard professionnels. Pour les spotteurs, tout cela ne change rien près d’un aéroport.