EAA AirVenture Oshkosh : le plus grand rassemblement aéronautique du monde

Il y a les meetings aériens, les salons et les rassemblements d’associations – et puis il y a Oshkosh. Une fois par an, un aéroport régional du Wisconsin devient le point de rencontre de toute l’aviation privée : les constructeurs amateurs exposent leurs projets, les avions anciens brillent en rangs, les warbirds démarrent leurs moteurs, les constructeurs présentent leurs nouveautés et des dizaines de milliers de personnes campent juste à côté de la piste. EAA AirVenture Oshkosh passe pour le plus grand rassemblement aéronautique du monde. Cet article explique comment un petit rassemblement de constructeurs amateurs est devenu un événement qui attire des centaines de milliers de visiteurs, qui est derrière et ce qui fait la semaine.

AirVenture en bref

AirVenture est le rassemblement annuel de l’Experimental Aircraft Association (EAA), dont le siège est à Oshkosh et qui compte, selon ses propres chiffres, plus de 300 000 membres. La semaine commence un lundi, pendant la dernière semaine complète de juillet, et se termine le dimanche. Le lieu est le Wittman Regional Airport (IATA OSH, OACI KOSH), à environ quatre kilomètres au sud du centre-ville, avec le Pioneer Airport voisin du musée de l’EAA. Le grand camping Camp Scholler et la partie sud du site se trouvent déjà dans la commune voisine de Nekimi, la base d’hydravions au bord du lac Winnebago à Black Wolf.

Jusqu’en 1997, l’événement s’appelait « EAA Annual Convention and Fly-In », le nom actuel date de 1998. Dans le langage du milieu, on dit pourtant le plus souvent simplement « Oshkosh » – celui qui dit dans les cercles aéronautiques qu’il va à Oshkosh n’a pas besoin de préciser quelle semaine.

Comment tout a commencé : Paul Poberezny et la cave de Hales Corners

Une association pour les constructeurs amateurs

L’histoire commence avec Paul Poberezny (1921–2013). Natif du Kansas, il a servi environ 30 ans dans la Wisconsin Air National Guard et l’US Air Force, a été en service actif pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée et a fini par porter les sept brevets de pilote militaire des États-Unis. À titre privé, il construisait des avions. En 1953, il a fondé l’EAA depuis sa maison de Hales Corners, près de Milwaukee – au début un petit groupe de passionnés qui se réunissait dans une cave. Sa femme Audrey Poberezny a aidé à sortir la première lettre d’information de l’association, « The Experimenter ».

L’idée de la construction d’avions par soi-même est devenue connue du grand public en 1955 : Poberezny décrivait dans une série d’articles du magazine Mechanix Illustrated comment acheter des plans de construction et construire un avion chez soi. L’exemple choisi était le Baby Ace, dont il avait acquis les droits – le premier avion commercialisé explicitement comme « Homebuilt ». La même année, l’EAA a été enregistrée comme association dans le Wisconsin.

Ce que signifie « Experimental »

Le nom de l’association induit souvent les Européens en erreur. Il ne s’agit pas d’avions d’essai de constructeurs, mais de la catégorie de certification américaine Experimental, Amateur-Built : des avions construits en majorité par des particuliers chez eux. L’autorité autorise ces appareils, mais restreint par exemple leur usage commercial. L’EAA est issue de ce milieu – et aujourd’hui encore, les Homebuilts forment une zone à part et importante du site. À l’immatriculation N, tu ne les reconnais d’ailleurs pas, elle a le même aspect sur les avions de construction amateur que sur les avions de série ; la manière dont les immatriculations sont construites est expliquée dans l’article les numéros N américains.

De Milwaukee à Oshkosh en passant par Rockford

Le premier fly-in a eu lieu en 1953 sur l’actuel Timmerman Field à Milwaukee. Moins de 150 visiteurs se sont inscrits. Le rassemblement a grandi vite. En 1959, il a déménagé à Rockford, dans l’Illinois, où l’on comptait déjà environ 10 000 mouvements en 1961. Quand le Greater Rockford Airport est lui aussi devenu trop petit, le rassemblement est passé en 1970 à Oshkosh. L’année suivante, on y a compté environ 600 showplanes et 31 653 mouvements.

L’aéroport d’Oshkosh porte depuis 1969 le nom de Steve Wittman, un pilote de course et concepteur d’avions qui a dirigé le terrain pendant 37 ans. En dehors de la semaine du rassemblement, c’est un terrain calme de l’aviation générale ; il n’y a plus de vols réguliers depuis mars 2003.

Année	Événement
1953	Fondation de l’EAA à Hales Corners, premier fly-in à Milwaukee (Timmerman Field)
1959	Déménagement à Rockford, Illinois
1970	premier rassemblement à Oshkosh
1977	Tom Poberezny, fils du fondateur, prend la direction du rassemblement
1983	Ouverture du musée de l’EAA à côté du siège
1992	Lancement du programme jeunesse Young Eagles
1997	tous les visiteurs ont accès à l’ensemble du site, flightline comprise
1998	Changement de nom en AirVenture Oshkosh
2020	Annulation à cause de la pandémie de Covid
2025	Record avec environ 704 000 visiteurs selon l’EAA

L’ère Tom Poberezny

À partir de 1977, Tom Poberezny, pilote de voltige et fils du fondateur, a dirigé le rassemblement ; en 1989, il a aussi pris la présidence de l’association. L’EAA elle-même lui attribue d’avoir fait d’AirVenture une vitrine mondiale de l’aviation. Un tournant important a eu lieu en 1997 : jusque-là, l’accès à la flightline était réservé aux membres de l’association, ensuite tous les visiteurs ont pu entrer sur l’ensemble du site. Aujourd’hui, Jack Pelton est à la tête de l’EAA comme Chairman et CEO.

La scène de la révolution de la construction amateur

Pour l’histoire des petits avions, Oshkosh est plus qu’une exposition : de nombreux modèles qui se trouvent aujourd’hui sur des terrains du monde entier y ont d’abord été montrés à un large public.

Année	Première	Intérêt
1972	Van’s RV-3 de Richard VanGrunsven	Origine de la famille de kits RV, très répandue aujourd’hui
1975	Rutan VariEze de Burt Rutan	Canard en construction libre en fibre de verre
1978	Christen Eagle II	Biplan de voltige en kit
1980	Glasair I	Premier kit en matériaux composites
1985	Lancair 200	Kit rapide en matériaux composites
1987	Cirrus VK-30 des frères Klapmeier	Précurseur des futurs Cirrus SR20 et SR22

La lignée qui va du VK-30 au SR22 montre pourquoi Oshkosh compte pour la branche : d’un projet de construction amateur est né un constructeur de série, Cirrus Aircraft, dont les avions comptent aujourd’hui parmi les avions privés les plus vus. À côté de tels nouveaux venus, des constructeurs établis comme Piper Aircraft et Textron Aviation avec Cessna et Beechcraft présentent à Oshkosh leurs modèles actuels.

Ce qui se passe pendant la semaine

Qui ne voit AirVenture que comme un meeting aérien passe à côté de l’essentiel. La semaine est à la fois rassemblement d’association, salon professionnel, formation continue, fête populaire et camp de tentes.

La relève : Young Eagles et KidVenture

La relève est une priorité de l’EAA. Le programme Young Eagles, lancé en 1992, offre à des enfants et des adolescents des vols gratuits avec des pilotes bénévoles. L’objectif initial d’un million d’enfants avant le centenaire du vol des frères Wright, en décembre 2003, a été atteint. Pendant AirVenture 2026, le 2,5 millionième Young Eagle a volé selon l’EAA – une fillette de dix ans de Wausau, dans le Wisconsin. Pour les familles, il y a en plus sur le site l’espace KidVenture avec des stations d’animation.

Les bénévoles, colonne vertébrale

Sans bénévolat, Oshkosh n’existerait pas. Des milliers de bénévoles guident les avions, organisent les parkings, encadrent les expositions et les shows. Les chiffres de la semaine 2026 montrent la logistique derrière : selon l’EAA, plus de 68 400 voitures ont été garées, le musée de l’EAA a compté dans cette seule semaine environ 38 000 visiteurs – environ un tiers de sa fréquentation annuelle.

Un aéroport en situation exceptionnelle

Plus de 10 000 avions viennent chaque année à Oshkosh et sur les terrains de dégagement de la région. Pour que cela fonctionne, l’autorité aéronautique américaine FAA publie une procédure d’approche spécifique sous la forme d’un volumineux fascicule de NOTAM, et des contrôleurs spécialement envoyés, reconnaissables à leurs tee-shirts roses, occupent la tour d’Oshkosh, un contrôle d’approche temporaire dans le village de Fisk et d’autres installations. La tour d’Oshkosh passe pour la plus fréquentée du monde pendant cette semaine.

Sur la piste principale 18/36, des points colorés marquent les zones de poser, de sorte que plusieurs avions peuvent atterrir à la suite. Pendant le show, la piste est désignée 18R/36L, et une surface parallèle sert de piste supplémentaire 18L/36R. D’autres terrains font partie du dispositif :

Terrain	Rôle pendant AirVenture
Wittman Regional (OSH)	Avions, site principal
Pioneer Airport	terrain voisin du musée de l’EAA, partie du site du show
Vette/Blust Seaplane Base	Hydravions sur le lac Winnebago
Wausau Downtown (AUW)	Départ de l’AirVenture Cup Race en ouverture
Fond du Lac, Appleton, Green Bay	Terrains de dégagement et zones de stationnement supplémentaires

Comment profiter au mieux de ces arrivées, des rangées de warbirds et de la base d’hydravions en tant que spotteur, notre guide Oshkosh AirVenture du point de vue du spotteur le décrit en détail – avec la direction de la lumière, l’équipement et l’accès.

Les avions auxquels tu peux t’attendre

Le spectre est plus large que dans n’importe quel événement européen. Il n’y a pas de liste fixe de participants – quels appareils viennent, ce sont les propriétaires, les exploitants et les sponsors qui le décident chaque année. Typiquement, on trouve :

• Avions pionniers et vintage : biplans, classiques comme le Piper J-3 Cub et avions de transport comme le Douglas DC-3. Plus de détails sur l’identification des vieux modèles dans le guide reconnaître les avions anciens dans le ciel.
• Warbirds : avions d’entraînement comme le North American T-6 Texan, chasseurs comme le P-51 Mustang et bombardiers comme le B-17 Flying Fortress ou le B-25 Mitchell.
• L’aviation générale en masse : des centaines de Cessna, Piper, Beechcraft et Cirrus, ainsi que des hydravions comme le DHC-2 Beaver. Pourquoi ce segment est justement passionnant pour les spotteurs, l’article spotter l’aviation générale le montre.
• Invités de la Boeing Plaza : compagnies, autorités et armées amènent des gros avions qui changent. Pour 2026, l’EAA avait annoncé par exemple une visite de la NASA avec l’avion de transport Super Guppy ainsi que des avions de Delta Air Lines et de Southwest Airlines en livrée spéciale.

Bien interpréter les chiffres de fréquentation

Les chiffres de fréquentation ont régulièrement augmenté depuis le retour après la pause du Covid : environ 608 000 en 2021, 677 000 en 2023, environ 686 000 en 2024 et 704 000 en 2025 – les trois dernières valeurs étaient chacune de nouveaux records. Ce qui est important, c’est la méthode de comptage : le nombre de visiteurs est relevé par jour. Qui reste toute la semaine est compté plusieurs fois. Dès 2006, quand l’EAA annonçait environ 625 000, le journal local Oshkosh Northwestern estimait le nombre de personnes réelles à 200 000 à 300 000. Pour l’ordre de grandeur, cela change peu – Oshkosh reste de loin le plus grand rassemblement aéronautique du monde –, mais pour les comparaisons avec les shows européens, tu dois garder la méthode en tête.

Sur le plan économique aussi, la semaine est importante pour la région. Une étude de l’University of Wisconsin–Oshkosh a chiffré l’effet pour la région d’Oshkosh en 2008 à environ 110 millions de dollars américains, des estimations plus récentes étant nettement supérieures.

Oshkosh et l’Europe, comparés

Qui connaît les événements européens retrouve beaucoup de choses à Oshkosh – mais à une autre échelle et avec un autre mélange.

Critère	AirVenture Oshkosh	Grands meetings aériens européens	Rassemblements d’avions anciens en Europe
Durée	une semaine complète	généralement deux à trois jours	généralement un week-end
Caractère	Rassemblement d’association, salon, meeting aérien, camping	Présentation en vol, souvent à dominante militaire	Rassemblement d’association et d’avions anciens
Arrivée des avions	Des milliers de pilotes privés viennent par leurs propres moyens	Participants sur invitation	beaucoup d’avions invités
Priorité	Construction amateur, vintage, warbirds, aviation générale	Jets, patrouilles de voltige	avions historiques

Tu trouveras un aperçu des dates en Europe dans l’article les meetings aériens en Europe pour les spotteurs. Si tu cherches l’ambiance d’Oshkosh en petit, tu seras bien servi au rassemblement d’avions anciens de Hahnweide ou aux meetings aériens de Duxford.

Planifier la visite : l’essentiel

La planification détaillée du voyage figure dans le guide spotteur d’Oshkosh. Les règles de base en avant-première :

• Réserver tôt : les hébergements de la région sont rares, beaucoup de visiteurs campent à Camp Scholler ou dans les environs.
• Passer par un hub : depuis l’Europe, le trajet passe généralement par l’aéroport de Chicago O’Hare ou Milwaukee, puis voiture de location ou navette. Des conseils pour l’ensemble du voyage aux États-Unis figurent dans voyage de spotting aux États-Unis.
• Connaître les règles : ce qui s’applique pour photographier aux États-Unis est résumé dans le spotting aux États-Unis.
• Ajouter des musées : si tu es déjà aux États-Unis, associe volontiers Oshkosh au National Museum of the U.S. Air Force à Dayton ou à l’Udvar-Hazy Center à Washington.
• Préparer le matériel photo : pour les présentations en vol et les avions à hélice, les guides photographier les meetings aériens et photographier les hélices aident.

Conclusion

EAA AirVenture Oshkosh est né d’une association de cave pour constructeurs amateurs et c’est aujourd’hui le plus grand rassemblement aéronautique du monde. C’est le mélange qui fait le charme : des avions pionniers à côté de nouveautés en kit, des warbirds à côté des stands de constructeurs, des forums le matin, le meeting aérien l’après-midi et l’ambiance de camping le soir. Pour les spotteurs, la semaine est une occasion unique de vivre toute la diversité de l’aviation privée en un seul endroit – à condition de planifier tôt et de prendre le temps.