Airspy Mini y R2 con airspy_adsb: recepción ADS-B al máximo

Tu feeder lleva meses funcionando de forma estable, la antena está en el tejado, el LNA y el filtro están instalados… y aun así la tasa de mensajes se estanca. Entonces, en los foros de feeders, aparece un nombre: Airspy. Los receptores Airspy Mini y Airspy R2, junto con el decodificador airspy_adsb, se consideran una de las combinaciones más potentes para la recepción ADS-B en 1090 MHz. Esta guía te explica qué hace técnicamente distinto un Airspy frente a un dongle RTL-SDR, para qué estaciones compensa, cómo conectas airspy_adsb con readsb o PiAware y qué ajustes conviene tocar, y cuáles es mejor no tocar.

La respuesta corta

Un Airspy Mini o R2 con airspy_adsb compensa si tu instalación de antena ya es buena y quieres sacarle más partido. La ventaja está en el conversor de 12 bits: soporta señales fuertes y débiles a la vez bastante mejor que el conversor de 8 bits de un RTL-SDR. A cambio, el Airspy cuesta varias veces lo que un dongle y necesita notablemente más potencia de cálculo. Para la configuración lo más sencillo es usar el proyecto comunitario airspy-conf, que instala airspy_adsb como servicio y reconfigura tu decodificador actual (readsb o dump1090-fa) en consecuencia. Empieza con 12 MSPS y acércate a la ganancia desde abajo.

Cómo se sitúa el Airspy entre el resto de receptores lo muestra la comparativa de dongles SDR para ADS-B. Aquí hablamos de la práctica con el propio Airspy.

Qué hace distinto a un Airspy

Un dongle RTL-SDR clásico es un receptor de TDT reconvertido. Su conversor trabaja con 8 bits, es decir, solo 256 valores posibles por muestra. En ADS-B es un auténtico cuello de botella: un avión en aproximación justo sobre tu tejado entrega una señal muy fuerte, y uno a 300 kilómetros una extremadamente débil, y ambas tienen que caber a la vez en ese pequeño rango de valores. Si subes la amplificación, el dongle se satura con los aviones cercanos. Si la bajas, los lejanos se pierden en el ruido.

Los receptores Airspy atacan justo ahí. Según el fabricante, Airspy Mini y Airspy R2 trabajan con un conversor de 12 bits a 20 MSPS, alcanzan 10,4 bits efectivos, 70 dB de relación señal/ruido y 95 dB de rango dinámico libre de espurios (SFDR). Airspy indica un factor de ruido de 3,5 dB entre 42 y 1002 MHz; el frontal tiene filtros de RF de seguimiento y soporta hasta +10 dBm en la entrada. Para ADS-B significa: más margen entre «saturado» y «perdido en el ruido».

A eso se suma la alta frecuencia de muestreo. Un bit de Mode S dura un microsegundo. Un RTL-SDR muestrea ADS-B normalmente a 2,4 MSPS, es decir, unas dos veces y media por bit. airspy_adsb trabaja con 12 o 20 MSPS y dispone así de bastantes más puntos de muestreo por bit para reconstruir con limpieza mensajes débiles o superpuestos. Qué hay detrás de los mensajes lo explica el artículo Transpondedor Mode A, C y S.

¿Airspy Mini o R2?

Ambos dispositivos comparten el núcleo. Las diferencias están en las frecuencias de salida, los conectores y el tamaño.

	Airspy Mini	Airspy R2
Rango de frecuencias	24–1700 MHz	24–1700 MHz
Conversor	12 bits, 20 MSPS	12 bits, 20 MSPS
Factor de ruido (42–1002 MHz)	3,5 dB	3,5 dB
Bias-tee	4,5 V, por software	4,5 V, por software
Precisión del reloj	0,5 ppm	0,5 ppm
Entrada de reloj externa	no	sí, 10–100 MHz (MCX)
Ampliaciones	ninguna	GPIO, salidas de reloj, entradas ADC adicionales
20 MSPS con airspy_adsb	no es oficialmente compatible	previsto

Para ADS-B decide sobre todo la última fila, y en la práctica es menos importante de lo que parece. Según airspy-conf, 12 MSPS da casi el mismo resultado que 20 MSPS. Por eso el Mini, compacto, es la elección más lógica para la mayoría de los feeders. El R2 lo necesitas más bien si quieres experimentar con un reloj de referencia externo o usar el receptor también para otros proyectos. Quien ya tenga un R2 no pierde nada.

Cuándo compensa el cambio

Un Airspy no es un remedio milagroso. Mejora la decodificación, no la recepción. Lo que la antena no capta, ni el mejor conversor puede decodificarlo. Por eso vale este orden: primero la ubicación de la antena, luego el cable, el LNA y el filtro, y solo después el receptor. Cómo abordar los primeros pasos lo describen Encontrar la mejor ubicación para la antena y Aumentar el alcance ADS-B con LNA y filtro.

En los foros de feeders se insiste además una y otra vez en que un Airspy solo muestra todo su potencial con un preamplificador filtrado. Un Airspy tiene un gran rango dinámico, pero las señales interferentes fuertes fuera de 1090 MHz (telefonía móvil, radiodifusión, radar) cargan igualmente el conversor. Un filtro paso banda delante del receptor las deja fuera. El bias-tee para un LNA en el mástil lo trae el propio Airspy.

Cómo trabajan juntos airspy_adsb y readsb

Con un feeder RTL-SDR, un solo programa lo hace todo: readsb o dump1090-fa accede al dongle, decodifica las señales y distribuye los datos. Con un Airspy, este trabajo se reparte entre dos programas.

• airspy_adsb habla directamente con el Airspy. Recibe los datos en bruto, decodifica los mensajes Mode S y los emite con marcas de tiempo en formato Beast.
• readsb o dump1090-fa funciona solo en modo de red. Recibe los mensajes ya listos de airspy_adsb, construye con ellos la lista de aviones, alimenta el mapa y pone los datos a disposición de los feeders.

En la configuración por defecto de airspy-conf, airspy_adsb ofrece sus datos por el puerto 47787 y se conecta además al puerto 30004 del decodificador local. En PiAware, en cambio, el tipo de receptor se ajusta a «relay» y se apunta al puerto 47787. Todos los demás feeders, por ejemplo para Flightradar24 o PlaneFinder, acceden como siempre a la salida Beast de readsb o dump1090-fa, normalmente el puerto 30005. Para ellos, el Airspy no cambia nada. Cómo atender varias redes en paralelo lo muestra Enviar datos a varias redes a la vez.

Además de este tándem, desde 2021 existe también una variante no oficial de dump1090-fa con compatibilidad directa con Airspy, que no necesita un airspy_adsb aparte. Su desarrollador la presentó en el foro de FlightAware expresamente como versión no oficial de FlightAware. El camino habitual sigue siendo airspy_adsb con readsb o dump1090-fa.

Paso a paso: configuración con airspy-conf

El proyecto airspy-conf de wiedehopf en GitHub automatiza la configuración. Descarga el programa airspy_adsb adecuado para tu plataforma, configura un servicio de systemd y reconfigura tu decodificador. El autor advierte él mismo de que el script no tiene por qué funcionar como se espera en todos los entornos, así que comprueba antes la página actual del proyecto.

Si más adelante quieres deshacerte de airspy-conf, el script de desinstalación restaura la configuración guardada del decodificador y apaga el servicio.

Frecuencia de muestreo: ¿12 o 20 MSPS?

La configuración de airspy-conf conoce dos valores: 12 y 20 MSPS. El estándar es 12, y con buen motivo.

La recomendación del proyecto es clara: 20 MSPS solo si te da igual la carga de CPU y el dispositivo funciona en un entorno templado. Si tu cliente MLAT muestra problemas de sincronización o un reloj inestable tras el cambio, vuelve a 12. Cómo funciona MLAT y por qué son tan importantes unas marcas de tiempo limpias lo explica MLAT/multilateración explicada.

Ajustar bien la ganancia

La amplificación del Airspy se ajusta en 22 niveles, de 0 a 21, cada uno equivalente a unos 3 dB. La configuración por defecto usa un ajuste automático. Para un ajuste fijo, airspy-conf describe dos caminos:

• Método RMS (por defecto): Empieza con poca amplificación y súbela poco a poco hasta que los aviones más fuertes alcancen 0 dBFS, o hasta que ya no veas aviones en torno a −45 dBFS.
• Método SNR: Sube la amplificación hasta que la relación señal/ruido mostrada deje de mejorar y luego baja un nivel.

Si 21 es demasiado, reduce de uno en uno. Si usas un preamplificador en la antena, el valor óptimo suele ser más bajo que sin él. Cada cambio necesita tiempo: el tráfico fluctúa a lo largo del día y de la semana. Por eso, compara al menos un día completo con tráfico normal antes de seguir girando.

Las opciones más importantes de un vistazo

En el archivo de configuración hay una línea con más opciones. La mayoría puedes dejarlas con los valores por defecto. El resumen se basa en los comentarios del archivo estándar de airspy-conf y en la ayuda del programa. Qué opciones conoce tu versión te lo muestra la llamada airspy_adsb -h.

Opción	Función	Indicación práctica
-C	objetivo de CPU (5–95)	airspy_adsb adapta el trabajo de filtrado a la potencia disponible
-E	límite superior del filtro de preámbulo	valores más altos cuestan más CPU; el archivo estándar menciona un valor más alto para el máximo rendimiento si la carga de CPU lo permite
-f	bits para la corrección de errores	se recomienda 1
-b	activar bias-tee	solo con un LNA en la antena que se alimente por el cable
-p	bit packing	reduce la tasa de datos USB, pero cuesta algo más de CPU
-x	modo DX	genera mensajes erróneos adicionales; no lo uses si envías datos a redes
-v	registro detallado	útil para buscar fallos

GAIN y SAMPLE_RATE los introduces en líneas propias, no en la línea de opciones. Tras cada cambio reinicias el servicio.

Potencia de cálculo y hardware

La mayor diferencia práctica con el RTL-SDR es la carga de CPU. Un decodificador RTL-SDR funciona en casi cualquier Raspberry Pi sin problema. airspy_adsb tiene que procesar a 12 o 20 MSPS muchísimos más datos. Según los foros, los modelos más antiguos, como el Raspberry Pi 3, llegan a su límite con frecuencias de muestreo altas. La opción -C fija qué carga de CPU persigue airspy_adsb.

De ahí se derivan unas reglas básicas:

• Prever suficiente reserva: Si en el mismo ordenador corren además tar1090, graphs1090, varios feeders u otros servicios, la CPU no debería estar ya al límite solo por airspy_adsb.
• Tomarse en serio la refrigeración: Tanto el ordenador como el Airspy se calientan en funcionamiento continuo. Para 20 MSPS con el Mini, airspy-conf recomienda expresamente disipadores o refrigeración activa. Para las cajas exteriores vale el doble; mira Usar un receptor ADS-B al aire libre.
• Alimentación estable: El Airspy y, en su caso, un LNA a través del bias-tee toman corriente del puerto USB. Un cargador débil provoca cortes y muestras perdidas.
• Minipc como alternativa: airspy-conf ofrece versiones del programa también para ordenadores x86. Quien esté pensando en un thin client de segunda mano o un minipc encontrará ideas en Recepción ADS-B sin Raspberry Pi.

Medir el éxito en lugar de estimarlo

Si el Airspy compensa no lo decides por intuición, sino con tus estadísticas. airspy_adsb escribe en la configuración por defecto sus propias cifras en un archivo de estadísticas, y readsb ofrece tasa de mensajes, posiciones y alcance. La herramienta para ello es graphs1090, que presentamos con detalle en Medir el rendimiento de recepción.

Una comparación justa sería así:

1. Anota los valores de tu estación actual durante al menos una semana: mensajes por segundo, aviones con posición, alcance máximo.
2. Cambia solo el receptor y deja sin tocar antena, cable, LNA y filtro.
3. Vuelve a comparar una semana completa, a ser posible con un tráfico similar.
4. Después, cambia la ganancia o la frecuencia de muestreo de uno en uno.

Lo típico es que un Airspy mejore sobre todo con aviones cercanos y muy lejanos a la vez, es decir, justo donde un dongle de 8 bits está dividido entre la saturación y el ruido. Cuánto será la ganancia en tu ubicación no se puede predecir en general.

A qué debes prestar atención

• Lo legal sigue igual: Con Airspy o con RTL-SDR, para la recepción y la transmisión de los datos rigen las mismas normas. El resumen lo da ¿Está permitida la recepción de datos ADS-B?.
• Bias-tee solo con un LNA adecuado: Los 4,5 voltios del conector de antena pueden dañar dispositivos que no soportan alimentación remota. Activa -b solo si tu LNA está preparado para ello.
• Las actualizaciones conservan tus ajustes: Con el script de actualización de airspy-conf actualizas el programa sin perder tus opciones.
• Un receptor, muchos usuarios: Si quieres escuchar a la vez radio aeronáutica o ACARS, necesitas un segundo receptor. El Airspy está totalmente ocupado en el funcionamiento como feeder. Para empezar, mira Recibir radio aeronáutica con un dongle SDR y Recibir VDL Mode 2.

Los datos de tu estación, por cierto, no solo puedes enviarlos a redes, sino también usarlos para el spotting: cómo completar a posteriori tus avistamientos con tus propios registros ADS-B lo muestra Cotejar avistamientos con ADS-B.

Conclusión

Airspy Mini y R2 son las herramientas para feeders que ya han exprimido su estación. El conversor de 12 bits con gran rango dinámico y airspy_adsb con alta frecuencia de muestreo decodifican señales débiles y fuertes a la vez mejor que un dongle de 8 bits. La configuración con airspy-conf es manejable: preparar readsb o dump1090-fa, ejecutar el script, ajustar la ganancia. El precio son un coste de adquisición mayor y bastante más carga de CPU. Quien aún trabaja con una antena de ventana y un cable largo hace mejor en invertir primero en ubicación, LNA y filtro.