Thai Lion Air

Wer in Bangkok am alten Flughafen Don Mueang steht, sieht neben den roten Jets von Thai AirAsia und den bunten Maschinen von Nok Air eine dritte große Low-Cost-Flotte: Thai Lion Air. Die thailändische Tochter der indonesischen Lion Group fliegt seit Ende 2013 mit Boeing 737 durch Thailand und quer durch Asien. Spannend ist sie für Spotter aus zwei Gründen: Mit ihr ging die Boeing 737 MAX 9 erstmals in den Linienbetrieb, und eine Zeit lang hatte sie sogar Airbus A330 im Einsatz. Diese Seite zeigt dir, wie du Thai Lion Air sicher erkennst und von der indonesischen Mutter unterscheidest.

Thai Lion Air im Überblick

Thai Lion Air ist eine thailändische Low-Cost-Airline mit Sitz im Bezirk Don Mueang in Bangkok. Offiziell heißt das Unternehmen Thai Lion Mentari Co. Ltd. Der erste Flug startete am 4. Dezember 2013 von Bangkok nach Chiang Mai, schon am folgenden Tag lief der reguläre Betrieb. Wenige Tage später, am 10. Dezember 2013, einigte sich die Airline mit der Schwesterairline Malindo Air (heute Batik Air Malaysia) auf eine gemeinsame Bedienung der Strecke Bangkok–Kuala Lumpur.

Hinter Thai Lion Air steht die indonesische Lion Group, die mit Lion Air in Indonesien groß geworden ist. Ausländische Unternehmen dürfen an thailändischen Airlines keine Mehrheit halten, deshalb läuft der Betrieb gemeinsam mit thailändischen Partnern; Lion Air hält nach verbreiteten Angaben 49 Prozent. Für dich als Spotter bedeutet das: Thai Lion Air ist eine eigenständige Airline mit eigenem Luftverkehrsbetreiberzeugnis, eigenen Codes und eigenen Kennzeichen – auch wenn sie optisch fast wie die Mutter aussieht.

Eine Allianz gibt es nicht. Wie die meisten Billigflieger verkauft Thai Lion Air vor allem einzelne Strecken, Umsteigeverbindungen organisiert die Lion Group lieber im eigenen Verbund. Wie das Geschäftsmodell grundsätzlich funktioniert, liest du im Artikel Wie Billigflieger funktionieren.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code SL: steht in der Flugnummer, also auf Anzeigetafeln, Bordkarten und in Flugplänen.
• ICAO-Code TLM: taucht im Flugplan der Flugsicherung und auf den meisten Flugtrackern auf.
• Rufzeichen MENTARI: so meldet sich die Besatzung im Funk. Der Name stammt aus der Firmierung – „Mentari“ steckt auch im offiziellen Namen der indonesischen Mutter.

Für die Zuordnung ist das wichtig, weil sich Thai Lion Air und Lion Air auf dem Vorfeld kaum unterscheiden. Steht auf dem Tracker TLM, fliegt die thailändische Airline; LNI gehört zur indonesischen Lion Air. Wie du ICAO-Codes und ADS-B-Daten richtig liest, erklärt der Guide Flugverfolgung für Spotter.

Teil der Lion Group

Thai Lion Air ist eine von mehreren Airlines der Lion Group. Für Passagiere sind das getrennte Marken, für Spotter ist es ein Puzzle, bei dem die Kennzeichen-Präfixe die wichtigste Hilfe sind.

Airline	Land	Kennzeichen	Geschäftsmodell	Typische Flugzeuge
Thai Lion Air	Thailand	HS-	Low-Cost	Boeing 737-800 und 737-900ER
Lion Air	Indonesien	PK-	Low-Cost	Boeing 737, wenige Airbus A330
Batik Air	Indonesien	PK-	Full-Service	Airbus A320 und Boeing 737
Wings Air	Indonesien	PK-	Regionalflüge	ATR-Turboprops
Batik Air Malaysia	Malaysia	9M-	Full-Service	Boeing 737

Die Mutter Lion Air ist Indonesiens größte Low-Cost-Airline. Batik Air ist die Full-Service-Marke der Gruppe, Wings Air fliegt Turboprops auf kurzen Inselstrecken. In Malaysia sitzt Batik Air Malaysia am Flughafen Kuala Lumpur. Thai Lion Air fliegt unter anderem nach Jakarta, Surabaya und Denpasar und verbindet damit Bangkok direkt mit dem Heimatmarkt der Gruppe.

Die Flotte: Boeing 737-800 und 737-900ER

Heute setzt Thai Lion Air ausschließlich auf die Boeing 737 der Next Generation. Die genaue Zahl schwankt, weil die Lion Group Flugzeuge zwischen ihren Airlines verschiebt; Nachschlagewerke nennen für 2025 und 2026 je nach Stichtag zwischen knapp 30 und gut 30 Maschinen. Grob verteilt sich die Flotte so:

Typ	Rolle in der Flotte	Sitze	Spotter-Hinweis
Boeing 737-800	Größte Teilflotte	189	Klassische 737 NG, Arbeitstier auf allen Strecken
Boeing 737-900ER	Zweite Säule	215	Länger, mit Zusatz-Notausgängen hinter dem Flügel
Boeing 737 MAX 9	Historisch	–	Erste MAX 9 im Linienbetrieb, nicht mehr in der Flotte
Airbus A330-300	Historisch	–	Zeitweise Großraumflugzeug der Airline
Airbus A330-900	Historisch	–	Zeitweise im Einsatz, nicht mehr in der Flotte

Die Boeing 737-800 ist mit 189 Sitzen das Rückgrat. Die 737-900ER bietet mit 215 Sitzen mehr Platz und passt zu stark gebuchten Strecken – ein Muster, das die Lion Group besonders schätzt, weil die indonesische Mutter Erstkunde dieser Version war. Wer gezielt sammelt, findet bei Thai Lion Air also eine kompakte, sehr einheitliche Flotte, in der jede einzelne Maschine schnell abgehakt ist.

Premiere mit der 737 MAX 9

Am 21. März 2018 übergab Boeing die erste 737 MAX 9 an die Lion Air Group. Die Gruppe stellte das Flugzeug nicht bei der indonesischen Mutter, sondern bei Thai Lion Air in Dienst. Damit war Thai Lion Air die erste Airline der Welt, die die MAX 9 im Linienverkehr einsetzte. Nach den beiden Abstürzen mit der 737 MAX 8 – darunter Lion-Air-Flug JT610 im Oktober 2018 – wurde die gesamte MAX-Familie im März 2019 weltweit stillgelegt. Heute führen Nachschlagewerke die MAX 9 nur noch als früheren Typ von Thai Lion Air.

Großraum-Intermezzo mit der A330

Ungewöhnlich für einen Low-Cost-Betreiber aus Bangkok: Thai Lion Air hatte eine Zeit lang Großraumflugzeuge im Einsatz, nämlich den Airbus A330-300 und den neueren A330-900. Beide Typen gehören heute nicht mehr zur Flotte. Fotos aus dieser Zeit sind für Sammler deshalb besonders reizvoll. Wer heute eine A330 der Lion Group sehen will, sucht am besten bei der indonesischen Lion Air, die den Typ unter anderem für Charter- und Pilgerflüge nutzt. Hersteller ist Airbus.

737-800 oder 737-900ER? So unterscheidest du sie

Auf dem Vorfeld sehen die beiden Versionen auf den ersten Blick gleich aus: gleiche Bemalung, gleiche Triebwerke, gleiche Winglets. Mit zwei Merkmalen ordnest du sie trotzdem sicher zu. Einen Überblick über alle Generationen gibt der Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Am zuverlässigsten ist der Blick auf den Bereich hinter dem Flügel: Die zusätzlichen Türen der -900ER fallen auch auf Fotos aus größerer Entfernung auf. Auf alten Aufnahmen aus der MAX-Zeit hilft dagegen der Blick auf die Triebwerke – die MAX hat gezackte Hinterkanten an den Verkleidungen und geteilte Winglets.

Woran du Thai Lion Air erkennst

Das Markenzeichen ist das Löwen-Logo am Leitwerk zusammen mit dem Schriftzug „Thai Lion Air“ am Rumpf. Weil die Optik der indonesischen Lion Air sehr ähnelt, ist das Kennzeichen der sicherste Beleg: Thai Lion Air fliegt mit thailändischen HS-Kennzeichen, häufig aus den Reihen HS-LU… oder HS-LV…. Wie Kennzeichen grundsätzlich aufgebaut sind, erklärt der Artikel Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Sonderbemalungen sind selten. Nachschlagewerke nennen eine 737-800 mit dem Kennzeichen HS-LUY, die seit Februar 2022 Werbung für das Buchungsportal Bookcabin trägt. Ob die Lackierung noch aktuell ist, solltest du vor einer gezielten Suche prüfen. Wie du Sonderlacke systematisch findest, zeigt der Guide Special Liveries finden.

Das Streckennetz

Das Netz hat zwei Schwerpunkte. Im Inland verbindet Thai Lion Air Bangkok-Don Mueang mit Urlaubszielen wie Phuket, Krabi und Chiang Mai sowie mit Regionalflughäfen wie Chiang Rai, Hat Yai, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Surat Thani, Phitsanulok, Trang und Nakhon Si Thammarat. Für viele Thailänder ist die Airline eine günstige Alternative zu Bus und Bahn.

Im Ausland fliegt Thai Lion Air vor allem in Länder, aus denen viele Touristen nach Thailand kommen. Den größten Block bilden Ziele in China, dazu kommen Strecken nach Indien, nach Japan (Tokio-Narita und Okinawa), nach Taiwan (Taipeh und Kaohsiung), nach Hongkong und Macau sowie nach Indonesien. Nachschlagewerke führen neben Don Mueang auch Chiang Mai und Taipeh-Taoyuan als Basen. Das Netz ändert sich bei Low-Cost-Airlines schnell: Einige frühere Ziele, etwa in Vietnam und in mehreren japanischen Städten, wurden wieder eingestellt. Prüf vor einer Reise immer den aktuellen Flugplan.

Thai Lion Air spotten

In Europa ist Thai Lion Air nicht zu sehen. Für eine Sichtung musst du nach Asien reisen, und der beste Ort ist eindeutig Bangkok-Don Mueang. Der ältere der beiden Bangkoker Flughäfen ist heute die Heimat der Low-Cost-Airlines: Neben Thai Lion Air sind dort auch Thai AirAsia und Nok Air stark vertreten. Ein Spotting-Tag in Don Mueang bringt dir also gleich drei thailändische Billigflieger vor die Linse. Don Mueang wird außerdem von der thailändischen Luftwaffe genutzt – halte deshalb respektvoll Abstand zu militärischen Bereichen und fotografiere keine Anlagen der Streitkräfte.

Am großen Flughafen Bangkok Suvarnabhumi siehst du dagegen vor allem Thai Airways, Bangkok Airways und internationale Langstreckenairlines. Wer nach Thailand reist, plant am besten einen Tag für jeden der beiden Flughäfen ein.

Bevor du im Ausland die Kamera auspackst, informier dich über die örtlichen Regeln. Fotografieren am Flughafen wird nicht überall gleich gehandhabt; der Artikel Spotten im Ausland gibt dir einen Überblick. Tipps für eine bezahlbare Reise findest du im Guide Spotting-Reisen günstig planen – praktischerweise kannst du mit Thai Lion Air selbst günstig zwischen den thailändischen Flughäfen pendeln.

Häufige Verwechslungen

• Jeden Löwen für Thai Lion Air halten – die indonesische Lion Air sieht sehr ähnlich aus, fliegt aber mit PK-Kennzeichen und unter JT/LNI.
• 737-900ER als 737-800 notieren – achte auf die Rumpflänge und die zusätzlichen Türen hinter dem Flügel.
• Thai Lion Air mit Thai AirAsia verwechseln – beide sitzen in Don Mueang, Thai AirAsia fliegt aber Airbus A320 und A321 in kräftigem Rot.
• Thai Lion Air zu Thai Airways zählen – das „Thai“ im Namen steht nur für das Land, mit der nationalen Fluggesellschaft hat die Airline nichts zu tun.
• SL für ein Länderkürzel halten – der IATA-Code ist eine reine Airline-Kennung.
• Eine heutige A330 Thai Lion Air zuordnen – die Großraumjets sind aus der Flotte verschwunden; eine A330 mit Löwen gehört eher zu Lion Air.

Fazit

Thai Lion Air ist der thailändische Arm der Lion Group: eine Low-Cost-Airline mit einheitlicher Flotte aus Boeing 737-800 und 737-900ER, Drehkreuz in Bangkok-Don Mueang und einem Netz, das von den Urlaubsinseln Thailands bis nach China, Indien und Japan reicht. Aus Spotter-Sicht hat sie eine kleine Fußnote in der Luftfahrtgeschichte geschrieben, weil die 737 MAX 9 bei ihr zuerst in den Linienbetrieb ging, und mit den früheren A330 ein paar seltene Motive hinterlassen. Wer HS-Kennzeichen, TLM-Code und Rumpflänge prüft, trennt Thai Lion Air sicher von der indonesischen Mutter und macht aus einer Urlaubssichtung einen sauberen Logbuch-Eintrag.