Air Malta

Air Malta gibt es seit dem Frühjahr 2024 nicht mehr – und doch begegnet sie dir weiterhin. In alten Fotoarchiven, in Spotter-Logbüchern aus fünf Jahrzehnten und sogar am Himmel, denn viele ihrer letzten Flugzeuge fliegen heute unter neuem Namen weiter. Diese Seite zeigt dir, wie die maltesische Nationalairline aufgebaut war, welche Flugzeuge sie im Lauf der Jahre eingesetzt hat und wie du ihre Sichtungen sauber von denen der Nachfolgerin trennst.

Air Malta im Überblick

Air Malta war von 1973 bis März 2024 die nationale Airline Maltas. Sitz war Luqa, Heimatbasis der Flughafen Malta direkt nebenan. Die Gesellschaft gehörte dem maltesischen Staat und verband die kleine Inselrepublik vor allem mit Städten in Europa, dazu kamen Ziele in Nordafrika und im Nahen Osten sowie Charterflüge.

Für eine Insel ohne Bahn- und Straßenanbindung ans Festland war die Airline mehr als ein Unternehmen. Sie war Verbindung für Einheimische, Lieferant von Touristen und ein nationales Symbol – sichtbar am Malteserkreuz, das über Jahrzehnte zum Erscheinungsbild gehörte. Genau diese Rolle erklärt, warum der Staat Air Malta immer wieder stützte, und auch, warum er nach dem Aus sofort eine neue Gesellschaft an ihre Stelle setzte.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code KM: stand in der Flugnummer, also auf Anzeigetafeln, Tickets und in Flugplänen. Diesen Code nutzt heute KM Malta Airlines weiter – daher auch ihr Name.
• ICAO-Code AMC: stand im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern. Mit dem Ende von Air Malta verschwand er; die Nachfolgerin fliegt als KMM.
• Rufzeichen AIR MALTA: so meldete sich die Besatzung im Funk. Heute hörst du stattdessen „SKY KNIGHT“.

Gerade weil der IATA-Code geblieben ist, kommt es leicht zu Verwirrung: Eine KM-Flugnummer sagt dir allein nicht, ob Air Malta oder KM Malta Airlines geflogen ist. Den Unterschied zwischen beiden Code-Systemen erklärt der Beitrag zu IATA- und ICAO-Codes.

Geschichte: von der Boeing 720B bis zur A320neo

Die Anfänge mit PIA

Gegründet wurde Air Malta am 31. März 1973 auf Beschluss des maltesischen Parlaments. Als internationalen Partner holte die Regierung Pakistan International Airlines an Bord. Bis die neue Airline eigene Flugzeuge hatte, wickelte die britische BEA den Malta-Verkehr im Auftrag ab.

Am 1. April 1974 startete Air Malta den eigenen Flugbetrieb – mit zwei Boeing 720B, die PIA samt Besatzung zur Verfügung stellte. Angeflogen wurden unter anderem Rom, Tripolis, London, Manchester, Frankfurt und Paris, dazu Dublin. 1979 übernahm Malta den Anteil von PIA. Die 720B blieb bis Ende der 1980er-Jahre im Einsatz und prägte die frühe Air Malta.

Die Boeing-737-Jahre

Ab 1980 kamen Boeing 737 dazu: zunächst drei geleaste 737-200, 1983 die ersten eigenen Exemplare. Die 737-200 blieb bis 2004 Teil der Flotte. Anfang der 1990er bestellte Air Malta die modernere 737-300, die von 1993 bis 2008 flog, und für kürzere Strecken nach Sizilien und Tunesien die Avro RJ70, einen vierstrahligen Regionaljet, der allerdings nur von 1994 bis 1998 blieb.

Kurz darauf folgte ein Ausflug in die Großraumklasse: Von 1994 bis 1996 setzte Air Malta zwei geleaste Airbus A310 ein, unter anderem auf der Strecke nach Dubai. Neben dem Linienverkehr baute die Airline weitere Geschäftsfelder auf. Über die Tochter Malta Air Charter lief von Anfang der 1990er bis Herbst 2004 ein Hubschrauber-Pendel zur Nachbarinsel Gozo, zudem war Air Malta an Medavia beteiligt, einer Gesellschaft mit Turboprops für die Ölindustrie in Libyen.

Umstellung auf Airbus

Die erste Airbus A320 bestellte Air Malta bereits 1987. Ab 2001 kam die kürzere A319 dazu, die bis 2019 flog. Mit dem Abschied der letzten 737 im Jahr 2008 setzte Air Malta im Kern nur noch auf Airbus. Ab dem Winter 2006/07 arbeitete sie im Codeshare mit Lufthansa zusammen und teilte sich mit ihr eine Wartungsbasis am Flughafen Malta.

Rettungspakete und ein Lichtblick

Wirtschaftlich blieb Air Malta ein Sorgenkind. Im Juli 2012 genehmigte die EU-Kommission ein Rettungspaket von 130 Millionen Euro, im selben Monat bekam die Airline ein neues Erscheinungsbild. 2016 kündigte Alitalia an, 49 Prozent übernehmen zu wollen – im Januar 2017 war der Plan wieder vom Tisch.

Danach folgte eine Phase mit neuen Strecken, etwa nach Lissabon, Kiew, Tunis und Casablanca. Für das Geschäftsjahr 2018 meldete Air Malta einen kleinen Gewinn von 1,2 Millionen Euro – laut Airline der erste seit 18 Jahren. Im Juni 2018 kam mit 9H-NEO die erste A320neo in die Flotte.

Das Ende 2024

Im August 2022 erklärte die Regierung, sie werde Air Malta auflösen, falls die EU weitere Hilfen nicht genehmige. Genau das geschah: Im April 2023 lehnte die EU-Kommission eine Kapitalspritze von rund 290 Millionen Euro ab. Am 2. Oktober 2023 verkündete die Regierung das Aus zum 30. März 2024 und gründete gleichzeitig KM Malta Airlines.

Die Flotte im Wandel

Air Malta hatte nie eine große Flotte, aber eine abwechslungsreiche. Für Spotter mit Archiv lohnt sich der Blick auf die wichtigsten Typen:

Typ	Zeitraum	Spotter-Hinweis
Boeing 720B	1974 bis Ende der 1980er	Anfangs von PIA geleast, vierstrahlig, heute eine echte Rarität im Fotoarchiv
Boeing 737-200	1980–2004	Schlanke, lange Triebwerke unter dem Flügel – der Klassiker der 1980er
Boeing 737-300	1993–2008	Dickere CFM-Triebwerke mit abgeflachter Unterseite
Avro RJ70	1994–1998	Vier Triebwerke, Schulterdecker, nur wenige Jahre im Dienst
Airbus A310	1994–1996	Zwei geleaste Großraumjets, u. a. für Dubai
Airbus A319	2001–2019	Kürzer als die A320, mit nur einem Paar Notausgänge über dem Flügel
Airbus A320	nach der Bestellung 1987 bis 2024	Das Rückgrat der Flotte über Jahrzehnte
Airbus A320neo	2018–2024	Die letzte Generation, heute bei KM Malta Airlines im Einsatz

Daneben tauchen in Flottenlisten weitere Typen auf, die Air Malta teils nur kurz oder per Leasing betrieb, darunter die BAC One-Eleven, die Boeing 727 und die McDonnell Douglas MD-90. Für solche Sichtungen lohnt sich besondere Sorgfalt: Oft flogen geleaste Maschinen mit fremdem Kennzeichen und nur teilweise angepasster Bemalung.

Zum Schluss bestand die Flotte fast nur noch aus A320neo, ergänzt um wenige ältere A320. Beide Typen flogen mit einer kleinen Business-Kabine vorn und Economy dahinter. Wie du die Generationen am Spot auseinanderhältst, zeigt der Vergleich A320neo oder ceo.

Woran du Air Malta erkennst

Das wichtigste Erkennungszeichen war das Malteserkreuz – das Symbol der Insel und ihrer Ritter-Tradition. Es gehörte über die verschiedenen Bemalungsgenerationen hinweg zum Auftritt der Airline. Mit dem neuen Erscheinungsbild ab 2012 verschwand das Wort „Air“ von vielen Rumpftiteln, dort stand dann vor allem „Malta“. Der Firmenname blieb dabei laut Airline unverändert.

2023 führte Air Malta eine weitere Bemalung mit Rot und Dunkelrot am Heck ein. Bei KM Malta Airlines lebt eine sehr ähnliche Optik weiter, weshalb die Grenze zwischen alt und neu am Flugzeug selbst kaum zu sehen ist. Die beiden zuletzt ausgelieferten A320neo bekamen aus Kostengründen eine vereinfachte Variante.

Begehrte Motive waren zwei Sonderbemalungen:

• 9H-AEI, eine A320, trug von April 2014 bis Mai 2020 eine Retro-Bemalung im Stil von 1974 – zum 40. Geburtstag der Airline. Mehr zu solchen Lackierungen findest du im Beitrag über Retro-Liveries.
• 9H-AEO, ebenfalls eine A320, warb von 2012 bis 2022 für Valletta als Kulturhauptstadt Europas 2018.

Air Malta im deutschsprachigen Raum

Für Spotter in Deutschland, Österreich und der Schweiz war Air Malta kein Alltagsgast, aber ein regelmäßiger. Zu den Zielen gehörten im Lauf der Jahre unter anderem Berlin, Düsseldorf, Frankfurt, Hamburg, Hannover, Leipzig/Halle, München, Stuttgart, Wien, Genf und Zürich – nicht alle ganzjährig und nicht alle zur gleichen Zeit. Frankfurt stand schon 1974 im ersten Flugplan.

Weil die Flotte klein war, ließ sich jedes Flugzeug mit etwas Geduld einzeln abhaken. Über Codeshares mit Lufthansa, Swiss und Austrian war Air Malta zudem eng mit den großen Drehkreuzen verbunden. In Italien bestand am Ende ein Codeshare mit ITA Airways.

Air-Malta-Sichtungen sauber dokumentieren

Bei einer historischen Airline zählt jedes Detail. Mit diesen Schritten bleiben deine Einträge auch Jahre später eindeutig:

Wenn du ältere Bilder nachträgst, hilft dir der Leitfaden Sichtungen im Logbuch dokumentieren. Warum so viele Flugzeuge überhaupt ein maltesisches 9H-Kennzeichen tragen, auch ohne je für Air Malta geflogen zu sein, erklärt der Beitrag über Registrierungen in Irland, Bermuda und Malta. Und falls ein ehemaliges Air-Malta-Flugzeug heute mit anderem Kennzeichen unterwegs ist, lohnt der Blick in den Artikel zu Umregistrierungen.

Häufige Verwechslungen

• Air Malta mit Malta Air verwechseln – Malta Air ist eine Ryanair-Tochter mit Boeing 737, Air Malta war die staatliche Airline mit Airbus.
• KM-Flugnummer automatisch Air Malta zuordnen – seit dem 31. März 2024 fliegt unter KM die Nachfolgerin KM Malta Airlines.
• Rote Heckbemalung als Beweis für KM Malta nehmen – diese Optik führte schon Air Malta 2023 ein.
• Jedes 9H-Kennzeichen für Air Malta halten – in Malta sind zahlreiche Airlines und Leasingflugzeuge registriert.
• A320 und A320neo gleichsetzen – Triebwerksgröße und Sharklets verraten die Generation.
• Air Malta für eine Low-Cost-Airline halten – sie war eine klassische Nationalairline mit Business-Klasse und Codeshare-Partnern.

Fazit

Air Malta war eine kleine Airline mit großer Bedeutung für ihr Land. In fünfzig Jahren flog sie Boeing 720B, zwei Generationen der Boeing 737, mehrere Airbus-Typen und zuletzt die A320neo. Das Ende kam nicht durch einen Konkurs im klassischen Sinn, sondern durch das EU-Beihilferecht – und mit einem nahtlosen Übergang auf KM Malta Airlines. Für Spotter heißt das: Das Kennzeichen allein reicht nicht, erst Datum und ICAO-Code machen eine Sichtung eindeutig.