Insel Air

Eine MD-82 rollt in der flirrenden Hitze von Curaçao zur Startbahn, daneben wartet eine Fokker 50 auf den nächsten Hüpfer nach Bonaire – so sah der Alltag am Flughafen Hato über ein gutes Jahrzehnt aus. Insel Air war die Airline, die Curaçao mit den Nachbarinseln, mit Südamerika und mit Miami verband. Heute ist sie Geschichte. Diese Seite zeigt dir, wie Insel Air entstand, welche Flugzeuge sie flog, warum sie scheiterte und woran du ihre Maschinen auf alten Fotos sicher erkennst.

Insel Air im Überblick

Insel Air war eine Regionalairline aus Curaçao und flog von 2006 bis Februar 2019. Die Firma Insel Air International B.V. hatte ihren Sitz in Willemstad, das Drehkreuz lag am Flughafen Hato, dem internationalen Flughafen Curaçaos mit dem IATA-Code CUR. Gegründet wurde das Unternehmen schon 1993 als private Initiative. Bis zum ersten Flug vergingen allerdings 13 Jahre.

Der Name klingt für deutsche Ohren vertraut – und ist auch so gemeint. „Insel“ ist das deutsche Wort, und genau darum ging es: die Inseln der damaligen Niederländischen Antillen untereinander und mit dem Festland zu verbinden. Curaçao, Aruba, Bonaire und Sint Maarten bildeten das Rückgrat. Dazu kamen in den besten Jahren Ziele in Venezuela, Suriname, Guyana, Kolumbien, der Dominikanischen Republik, Haiti, Kuba und den USA.

Einer der großen Allianzen gehörte Insel Air nie an. Stattdessen setzte die Airline auf Kooperationen: Mit KLM gab es eine Zusammenarbeit auf Anschlussflügen ab Curaçao, außerdem Interline-Abkommen mit Airlines wie Avianca, Caribbean Airlines, Surinam Airways und Winair.

Die Geschichte in Etappen

Insel Air ist ein typisches Beispiel für eine kleine Airline, die schnell wächst und an ihrer Abhängigkeit von einem einzigen Markt scheitert. Die Etappen im Überblick:

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code 7I: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code INC: stand im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen INSELAIR: so meldete sich die Besatzung im Funk.
• Insel Air Aruba: flog als eigene Gesellschaft mit IATA 8I, ICAO NLU und dem Rufzeichen „INSEL ARUBA“.

Für die Archivarbeit ist die Trennung der beiden Gesellschaften wichtig. Beide Airlines trugen dasselbe Grunddesign, ein Teil der Flotte wechselte zwischen ihnen. Was auf dem Foto am Heck steht, verrät dir, welche Gesellschaft das Flugzeug betrieb.

Die Flotte von Insel Air

Für eine Regionalairline war die Flotte erstaunlich bunt. Neben eigenen Flugzeugen setzte Insel Air immer wieder angemietete Maschinen ein. Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Typen zusammen; einzelne Jahreszahlen und Stückzahlen weichen je nach Quelle voneinander ab.

Typ	Zeitraum (ca.)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Embraer EMB 110 Bandeirante	2006 – Anfang 2014	Erste Flüge Curaçao–Aruba	Kleiner Turboprop, drei Exemplare
Fokker 50	bis Februar 2019	Inselverkehr und kurze Strecken	Zum Schluss der einzige Typ im Einsatz
MD-83	2007 – Januar 2018	Sint Maarten, Miami, Südamerika	Erster Jet der Airline
MD-82	2008 – Januar 2018	Längere Regionalstrecken	Teils auch bei Insel Air Aruba
Fokker 70	ab Juli 2014	Vor allem Insel Air Aruba	Ehemalige KLM-Cityhopper-Jets
Embraer 190	2018	Angemietet von Conviasa	Venezolanisches Flugzeug im Insel-Air-Einsatz

Das Herz der Jet-Flotte waren die MD-80. Die erste MD-83 traf im Januar 2007 ein und eröffnete die Verbindung nach Sint Maarten. Es folgten MD-82 im Juni 2008, im September 2009, im Dezember 2009 und im Mai 2011. Die langen, schlanken Jets mit den zwei Triebwerken am Heck passten gut zu Strecken nach Miami oder nach Paramaribo in Suriname. Wenn du die einzelnen Untervarianten auseinanderhalten willst, hilft dir die Übersicht zur MD-80-Familie. Hersteller war McDonnell Douglas.

Die Fokker 50 war das Arbeitspferd für die kurzen Hüpfer zwischen den ABC-Inseln. Der Turboprop mit sechsblättrigen Propellern ist auf Fotos leicht von der Bandeirante zu unterscheiden: Er ist deutlich größer und hat einen hoch angesetzten Flügel, die Bandeirante dagegen einen Tiefdecker-Flügel. Wie du Turboprops generell zuordnest, zeigt der Guide ATR, Dash 8 und andere Turboprops unterscheiden.

Spannend für Europa-Spotter ist die Fokker 70. Insel Air übernahm mehrere Exemplare, die vorher bei KLM Cityhopper in den Niederlanden geflogen waren – die erste traf am 12. Juli 2014 auf Curaçao ein. Wer in den Jahren davor in Amsterdam fotografiert hat, hat diese Flugzeuge also womöglich schon in KLM-Farben im Archiv. Beide Fokker-Typen stammen vom niederländischen Hersteller Fokker.

Angemietete Flugzeuge

Neben der eigenen Flotte griff Insel Air regelmäßig auf Mietflugzeuge zurück. Laut den verfügbaren Flottenübersichten flogen unter anderem Boeing 737-300 und 737-400 von Swift Air, eine Embraer EMB 120 Brasilia von interCaribbean Airways, eine Dash 8-300 von Voyageur Airways sowie ein Airbus A320 für die Verbindung zwischen Sint Maarten und Santo Domingo. 2018 kam eine Embraer 190 der venezolanischen Conviasa hinzu.

Solche Mietflugzeuge trugen oft die Farben ihres eigentlichen Betreibers oder nur einen Insel-Air-Aufkleber. Auf alten Fotos wirken sie deshalb wie Fremdkörper – sind aber gerade deswegen interessante Belege für die Geschichte der Airline. Wie du solche Mischformen einordnest, erklärt der Artikel zu Hybrid- und Mischlackierungen.

Woran du Insel Air erkennst

Insel Air hatte im Lauf der Jahre zwei klar unterscheidbare Leitwerks-Designs. Beide basieren auf einem weißen Rumpf mit dem Insel-Air-Logo vorn.

• Frühes Design: Das Leitwerk war blau, darauf ein geschwungener gelber Bogen und zwei weiße Sterne. Die Farben und Sterne erinnern bewusst an die Flagge von Curaçao.
• Späteres Design: Das blaue Leitwerk trug stattdessen drei wellenförmige Bögen in Gelb, Rot und Blau – frischer, bunter und weniger direkt an die Flagge angelehnt.
• Aruba-Variante: Einige Flugzeuge der Aruba-Tochter trugen zusätzlich ein Aruba-Logo vorn am Rumpf.

Mit diesen beiden Leitwerken kannst du alte Fotos grob datieren. Wann genau der Wechsel stattfand und wie lange beide Varianten parallel flogen, ist schwer zu belegen – das Kennzeichen und der Aufnahmezeitpunkt helfen dir aber bei der Einordnung. Mehr zum Thema findest du im Artikel Wenn Airlines ihr Design wechseln.

Strecken: von den ABC-Inseln bis Miami

Das Netz war klar regional ausgerichtet. Kern waren die Verbindungen zwischen Curaçao, Aruba und Bonaire sowie die Strecke nach Sint Maarten, über die Insel Air auch die nördlichen Inseln der früheren Antillen anband. Von dort aus wuchs das Netz in mehrere Richtungen:

• Venezuela: Caracas, Valencia, Maracaibo, Barquisimeto, Las Piedras und Puerto Ordaz. Venezuela war lange der wichtigste Auslandsmarkt.
• Suriname und Guyana: Paramaribo war eine der beliebtesten Strecken; nach einer Pause kündigte Insel Air die Rückkehr für November 2017 mit einer MD-83 an. Auch Georgetown stand ab Dezember 2014 im Plan.
• Karibik: Santo Domingo, Port-au-Prince und ab Dezember 2015 Charterflüge von Miami nach Kuba.
• Südamerika: unter anderem Medellín in Kolumbien und Manaus in Brasilien.
• USA: Miami war das wichtigste Ziel in Nordamerika.

Wer in diesen Jahren am Flughafen Miami fotografierte, konnte die MD-80 von Insel Air zwischen den großen US-Jets entdecken. Für europäische Spotter war Insel Air dagegen praktisch nur im Urlaub auf den Inseln zu sehen – mit eigenen Flugzeugen flog die Airline nie nach Europa.

Die Krise: Venezuela, Prüfungen und Schrumpfkurs

Der Erfolg in Venezuela wurde Insel Air zum Verhängnis. Tickets ab Venezuela wurden in Bolívar bezahlt, und die Regierung in Caracas kontrollierte den Umtausch in Devisen streng. Ein großer Teil der Einnahmen – nach Angaben aus der Zeit rund 100 Millionen US-Dollar in Bolívar – ließ sich nicht umtauschen. Ende 2016 musste Insel Air deshalb einen großen Teil der in Curaçao registrierten Flotte am Boden lassen.

Im Januar 2017 sprang die Regierung von Curaçao mit einem Kredit ein. Fast gleichzeitig prüfte die niederländische Verkehrsaufsicht die Airline, ihre Aruba-Tochter und die Luftfahrtbehörden der beiden Inseln und fand Mängel; Nach Zwischenfällen mit dem Kabinendruck, vor allem bei MD-80, mussten die Flugzeuge mit Aruba-Kennzeichen am Boden bleiben. Seit März 2017 flog Insel Air nicht mehr nach Venezuela.

Was folgte, war ein konsequenter Schrumpfkurs:

Damit reiht sich Insel Air in eine lange Liste von Airlines ein, die an einer Mischung aus Währungsproblemen, alter Flotte und zu schnellem Wachstum scheiterten. Ähnliche Muster findest du im Überblick Große Airline-Pleiten in Europa – auch wenn Insel Air selbst eine Karibik-Geschichte ist.

Insel Air im Archiv richtig einordnen

Weil Insel Air seit 2019 nicht mehr fliegt, sind Sichtungen heute reine Archivarbeit. Damit deine Einträge später eindeutig bleiben, lohnt sich ein fester Ablauf:

1. Kennzeichen lesen: PJ- für Insel Air, P4- für Insel Air Aruba. Fremde Präfixe deuten auf ein Mietflugzeug hin.
2. Typ bestimmen: MD-82 und MD-83 sehen sich sehr ähnlich. Der Unterschied liegt vor allem in Reichweite und Gewicht, äußerlich hilft oft nur das Kennzeichen.
3. Design einordnen: Gelber Bogen mit Sternen oder bunte Wellen? Das grenzt den Zeitraum ein.
4. Lebenslauf prüfen: Viele Insel-Air-Flugzeuge hatten ein Leben davor und danach. Wie du das recherchierst, zeigt der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug?.
5. Sauber ablegen: Datum, Flughafen, Kennzeichen und Betreiber gehören in den Dateinamen oder die Metadaten. Tipps dazu findest du unter Flugzeugfotos archivieren.

Häufige Verwechslungen

• „Insel Air“ für eine deutsche Airline halten – der Name ist deutsch, die Airline kam aber aus Curaçao.
• Insel Air mit Insel Air Aruba gleichsetzen – die Tochter hatte eigene Codes (8I/NLU) und Kennzeichen (P4-).
• Eine ehemalige KLM-Fokker-70 falsch datieren – vor Juli 2014 flog sie noch bei KLM Cityhopper in Blau-Weiß.
• Mietflugzeuge übersehen – Boeing 737, Dash 8 oder Embraer in fremden Farben können trotzdem Insel-Air-Flüge gewesen sein.
• MD-82 und MD-83 nach Optik unterscheiden wollen – das klappt kaum, das Kennzeichen ist der sicherere Weg.
• Insel Air mit Aruba Airlines oder Winair verwechseln – das sind eigenständige Airlines aus der Nachbarschaft, die nichts mit Insel Air zu tun haben.

Fazit

Insel Air war die Airline der ABC-Inseln: 2006 mit einer einzigen Bandeirante gestartet, mit MD-80 und Fokker bis nach Miami, Suriname und Kolumbien gewachsen – und an blockierten Einnahmen aus Venezuela, Sicherheitsproblemen und einem zu breiten Netz gescheitert. Seit Februar 2019 fliegt sie nicht mehr. Für Spotter bleibt sie ein dankbares Archiv-Thema, gerade wegen der Fokker 70, die vorher bei KLM Cityhopper unterwegs waren. Mit Kennzeichen, Design-Version und Datum ordnest du jedes alte Foto sicher ein.