OTT Airlines

Es gibt Airlines, die Jahrzehnte prägen – und es gibt Airlines wie OTT Airlines, die nach knapp vier Jahren im Liniendienst schon wieder Geschichte waren. Für Spotter ist die China-Eastern-Tochter trotzdem interessant: Sie war gegründet worden, um ausschließlich Flugzeuge aus chinesischer Entwicklung zu fliegen, und hatte mit dem ARJ21 einen Typ in der Flotte, den du in Europa nicht zu sehen bekommst. Diese Seite zeigt dir, was hinter OTT steckt, warum die C919 nie dort ankam und wie du Fotos ehemaliger OTT-Maschinen heute richtig zuordnest.

OTT Airlines im Überblick

OTT Airlines war eine Tochtergesellschaft von China Eastern mit Sitz im Shanghaier Bezirk Changning und Basis am innerstädtischen Flughafen Shanghai-Hongqiao. Der volle Name lautete One Two Three Airlines, auf Chinesisch 一二三航空 – wörtlich „Eins Zwei Drei“. Der Name gilt als Anspielung auf die daoistische Lehre, die dem Philosophen Laozi zugeschrieben wird. Aus den Anfangsbuchstaben der englischen Schreibweise wurde die Marke OTT.

China Eastern stellte die neue Gesellschaft am 26. Februar 2020 vor. Der Auftrag war klar umrissen: OTT hatte als eigene Einheit die Aufgabe, Verkehrsflugzeuge aus chinesischer Produktion in den Liniendienst zu bringen, allen voran den Regionaljet ARJ21 und später auch den Mittelstreckenjet C919 des ebenfalls in Shanghai ansässigen Herstellers COMAC. Daneben übernahm OTT das bestehende Geschäftsreiseflug-Geschäft der Gruppe.

Ganz neu war die Gesellschaft dabei nicht. Rechtlich ging sie aus Eastern General Aviation hervor, einer Geschäftsreiseflug-Tochter von China Eastern. Im August 2019 bekam diese Firma einen neuen Namen und durfte fortan auch öffentlichen Linienverkehr anbieten. Im Dezember 2020 schloss die chinesische Luftfahrtverwaltung CAAC die Prüfung für den gewerblichen Linienbetrieb ab und machte damit den Weg für den Erstflug frei.

Kurze Geschichte in Etappen

Zwischen Gründung und Auflösung lagen nur viereinhalb Jahre. Die wichtigsten Stationen im Überblick:

Der Erstflug hatte eine kleine Pointe: Nach Angaben chinesischer Nachschlagewerke war die Verbindung als MU5159 ursprünglich zum neuen Flughafen Peking-Daxing vorgesehen, wurde dann aber zum älteren Hauptstadtflughafen Peking-Capital umgelegt. Für einen Regionaljet mit rund 90 Sitzen ist die Strecke Shanghai–Peking ungewöhnlich lang und prominent – ein Hinweis darauf, dass der Erstflug auch ein Schaufenster für die chinesische Luftfahrtindustrie war.

Die Flotte: ARJ21 und ein paar Businessjets

Im Linienverkehr flog OTT einen einzigen Typ: den COMAC ARJ21-700. Der zweistrahlige Regionaljet hat ein T-Leitwerk, zwei Triebwerke vom Typ General Electric CF34-10A am Heck und eine Kabine mit fünf Sitzen pro Reihe. Bei OTT waren die Maschinen mit rund 90 Plätzen bestuhlt. Seit Herbst 2024 vermarktet COMAC den Jet unter dem Namen C909 – am ICAO-Typcode AJ27 hat sich dadurch nichts geändert.

Typ	Anzahl	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
COMAC ARJ21-700 (C909)	24 (Stand 30. Juni 2024)	rund 90	Inlands-Regionalverkehr ab Shanghai-Hongqiao	Typcode AJ27, seit der Fusion bei China Eastern
Embraer Legacy und weitere Businessjets	wenige Exemplare	Geschäftsreise-Kabine	Geschäfts- und VIP-Flüge	Erbe der früheren Geschäftsreiseflug-Tochter
COMAC C919	keine	–	–	Ging direkt an China Eastern, nicht an OTT

Nach chinesischen Quellen trug die erste ausgelieferte OTT-Maschine das Kennzeichen B-123A – eine hübsche Anspielung auf den Namen „Eins Zwei Drei“. Ob eine bestimmte Maschine heute noch so registriert ist, prüfst du am besten in einer aktuellen Flottendatenbank. Wie das Kennzeichensystem in der Volksrepublik aufgebaut ist, erklärt der Artikel zu den chinesischen B-Kennzeichen.

Warum die C919 nie zu OTT kam

Bei der Vorstellung 2020 war die Rollenverteilung eindeutig: OTT war als Plattform gedacht, auf der China Eastern die chinesischen Typen einführt – vom ARJ21 bis zur größeren C919. Gekommen ist es anders. Die erste COMAC C919 mit dem Kennzeichen B-919A übernahm am 9. Dezember 2022 die Muttergesellschaft China Eastern selbst. Der erste Linienflug folgte am 28. Mai 2023 als MU9191 von Shanghai-Hongqiao nach Peking-Capital, ebenfalls unter China-Eastern-Regie.

Offizielle Begründungen für diese Entscheidung findest du in den zugänglichen Quellen kaum. Klar ist nur das Ergebnis: OTT blieb eine reine ARJ21-Airline, während die C919 von Anfang an im Hauptbetrieb der Mutter flog. Für dich als Spotter bedeutet das: Eine C919 mit OTT-Betreiberangabe gibt es nicht. Taucht so eine Zuordnung in einer Datenbank auf, ist sie ein Fehler.

Codes, Flugnummern und Tracker

Bei OTT lohnt ein genauer Blick auf die Codes, weil sie anders funktionierten als bei den meisten Airlines:

• Flugnummer mit MU: Verkauft wurden die Flüge unter dem IATA-Code von China Eastern. Auf Tickets und Anzeigetafeln sah ein OTT-Flug also aus wie jeder andere China-Eastern-Flug.
• Eigener ICAO-Code: Nachschlagewerke nennen für OTT den ICAO-Code OTT. Für Passagiere spielte er keine Rolle; in älteren Flugdaten kann er dir aber begegnen.
• Betreiber in der Datenbank: Für Fotos aus der OTT-Zeit ist die Angabe des Betreibers in Flotten- und Fotodatenbanken die verlässlichste Quelle.

Seit der Fusion ist die Sache einfacher: Alle ehemaligen OTT-Maschinen fliegen unter dem Betriebszeugnis von China Eastern. Wer heute eine ARJ21 dieser Airline auf dem Tracker sieht, findet sie unter China Eastern mit dem Typcode AJ27. Wie du einzelne Flugzeuge über Kennzeichen oder Hex-Code wiederfindest, zeigt der Guide Flugzeug per Kennzeichen verfolgen. Grundlagen zum Lesen von ADS-B-Daten findest du im Artikel zur Flugverfolgung für Spotter.

So erkennst du einen ehemaligen OTT-Jet

Weil OTT nur den ARJ21 im Linienverkehr hatte, beginnt die Bestimmung beim Flugzeugtyp. Der ARJ21 hat eine recht eigenständige Silhouette, die du mit etwas Übung schon aus der Distanz erkennst:

Verwechslungsgefahr besteht vor allem mit dem Bombardier CRJ900, der ebenfalls Hecktriebwerke und ein T-Leitwerk hat. Der CRJ ist aber schlanker, hat nur vier Sitze pro Reihe und kleinere Flügelspitzen. Die Embraer E190 wiederum hat ihre Triebwerke unter den Flügeln und ein konventionelles Leitwerk – sie scheidet schon aus der Ferne aus.

Warum OTT aufgelöst wurde

Am 31. August 2024 gab China Eastern bekannt, OTT im Wege einer Verschmelzung zu übernehmen. Die Mutter übernahm damit sämtliche Vermögenswerte, das Geschäft und die Verbindlichkeiten der Tochter, die Gesellschaft selbst wurde aus dem Register gelöscht. Wirtschaftsberichten zufolge war OTT zur Jahresmitte 2024 überschuldet, die Verbindlichkeiten lagen also über dem Vermögen. Auch die Mutter selbst schrieb zu dieser Zeit seit Jahren rote Zahlen.

Die Fusion war Teil eines größeren Umbaus der China-Eastern-Gruppe. Im selben Zug kündigte China Eastern an, das Kapital der Schwester Shanghai Airlines aufzustocken. Für Fluggäste änderte sich wenig: Laut der Mitteilung von China Eastern blieben Flugnummern, Flugdaten, Zeiten, Tarife und Ticketbedingungen unverändert, nur der ausführende Betreiber wechselte ab dem 22. September 2024.

Einordnung im chinesischen Markt

OTT war nicht die einzige Airline, die den ARJ21 flog, aber eine der wenigen, die ausdrücklich für chinesische Typen gegründet wurde. Erstkunde des Jets war Chengdu Airlines, die den ARJ21 schon seit 2016 im Liniendienst einsetzt. Am 28. Juni 2020 kamen mit Air China, China Southern und OTT gleich drei Gesellschaften aus dem Umfeld der großen Staatsairlines hinzu. China Eastern war dabei die einzige der drei Gruppen, die dafür eine eigene Tochter nutzte.

Mit der Fusion ist dieser Sonderweg beendet. Heute betreibt China Eastern sowohl den C909 als auch die C919 im eigenen Flugbetrieb. Als SkyTeam-Mitglied ist die Mutter Teil einer der großen Allianzen; mehr dazu findest du auf der Seite zu SkyTeam. Für OTT selbst ist eine eigene Allianz-Mitgliedschaft nicht belegt – als Regional-Tochter war sie vor allem ein Baustein im Inlandsnetz der Mutter.

OTT-Erbe spotten: Tipps für die Reise

Wer den ARJ21 einer ehemaligen OTT-Maschine fotografieren will, kommt um eine China-Reise nicht herum. Der Großraum Shanghai ist dafür der logische Startpunkt. Am Flughafen Hongqiao lag die OTT-Basis, und auch der internationale Flughafen Shanghai-Pudong gehört zum Kernnetz von China Eastern. Wie viel Regionalverkehr dort heute mit C909 läuft, ändert sich mit jedem Flugplan – schau dir vor der Reise die aktuellen Einsätze in einem Tracking-Dienst an.

Plane außerdem ein, dass Spotting in China anderen Regeln folgt als in Europa. Informiere dich vorab über die örtlichen Bestimmungen, fotografiere nur von öffentlich zugänglichen Bereichen aus und verzichte auf Drohnen in Flughafennähe. Für die Einschätzung, wie besonders deine Aufnahme ist, hilft dir der Artikel über seltene Flugzeuge spotten.

Häufige Verwechslungen

• OTT für eine noch aktive Airline halten – seit September 2024 gibt es OTT nicht mehr als eigenen Betreiber.
• Eine OTT-C919 suchen – die C919 flog nie bei OTT, sondern von Anfang an bei China Eastern.
• MU-Flugnummer als Beweis für China Eastern nehmen – bis zur Fusion liefen auch OTT-Flüge unter MU.
• ARJ21 und C909 für zwei Typen halten – es ist dasselbe Flugzeug mit neuem Markennamen.
• Den ARJ21 mit einem CRJ900 verwechseln – fünf Sitze pro Reihe, dickerer Rumpf und große Winglets sprechen für den ARJ21.
• „OTT“ als Abkürzung für etwas Englisches lesen – die Buchstaben stehen für „One Two Three“, die Übersetzung des chinesischen Namens.

Fazit

OTT Airlines war ein kurzes Experiment: eine eigene China-Eastern-Tochter, gegründet für Flugzeuge aus chinesischer Produktion, die am Ende nur den ARJ21 flog und nach viereinhalb Jahren wieder in der Mutter aufging. Für Spotter bleibt vor allem die saubere Zuordnung wichtig. Wer Kennzeichen und Aufnahmedatum festhält, kann jedes ARJ21-Foto aus Shanghai eindeutig OTT oder China Eastern zuordnen – und dokumentiert damit ein kleines Kapitel der chinesischen Luftfahrtgeschichte.