PLUNA

Wer heute in Montevideo landet, sitzt in einem Flugzeug einer ausländischen Airline. Das war über 75 Jahre lang anders: Von 1936 bis 2012 flog PLUNA als Nationalairline Uruguays – mit einer Typengeschichte, die von zweimotorigen Doppeldeckern über die Vickers Viscount und die Boeing 737-200 bis zum Bombardier-Regionaljet reicht. Diese Seite zeigt dir, wie die Airline entstand, warum sie im Juli 2012 so plötzlich verschwand und woran du PLUNA-Maschinen auf alten Fotos erkennst.

PLUNA im Überblick

PLUNA war die Nationalairline Uruguays und hatte ihren Sitz und ihr Drehkreuz am Flughafen Carrasco in Montevideo. Der Name ist eine Abkürzung: Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea, sinngemäß „Erste uruguayische Luftverkehrslinien“. Die Airline flog Linien-, Fracht- und Charterverkehr – den Großteil ihrer Geschichte vor allem in die Nachbarländer Argentinien und Brasilien, zeitweise aber auch über den Atlantik nach Madrid und nach Nordamerika.

Uruguay ist ein kleines Land zwischen zwei großen Nachbarn. Das prägte PLUNA von Anfang an: Die Airline war immer stark von den Märkten in Buenos Aires und Südbrasilien abhängig. Genau diese Abhängigkeit wurde ihr am Ende zum Verhängnis.

Den Flugbetrieb stellte PLUNA am 5. Juli 2012 ein. Seitdem hat Uruguay keine eigene Nationalairline mehr.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code PU: stand in der Flugnummer, also auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code PUA: stand im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen PLUNA: so meldeten sich die Crews im Funk – praktisch, weil Name und Rufzeichen identisch waren.
• Kennzeichen CX-: das Nationalitätszeichen Uruguays, das die eigenen Maschinen trugen.

Für dein Archiv ist vor allem der ICAO-Code wichtig, weil er Verwechslungen mit anderen Airlines ausschließt. Wie IATA- und ICAO-Codes zusammenhängen und warum sie nach dem Ende einer Airline neu vergeben werden können, erklärt der Artikel IATA- und ICAO-Codes.

Geschichte: von der Dragonfly zur Viscount

Gegründet wurde PLUNA im Herbst 1936 von den Brüdern Jorge und Alberto Márquez Vaeza. Unterstützung bekamen sie finanziell und technisch über den britischen Botschafter in Montevideo. Im November 1936 starteten die ersten Flüge mit zwei kleinen de Havilland Dragonfly, zweimotorigen Doppeldeckern, die auf den Namen Churrinche und San Alberto getauft waren. Sie verbanden Montevideo mit Salto und Paysandú im Nordwesten des Landes.

Schon früh stieg der Staat ein: Er unterstützte die Airline mit Zuschüssen und hielt ab 1944 die große Mehrheit. Im November 1951 wurde PLUNA schließlich vollständig staatlich. Während des Zweiten Weltkriegs musste der Betrieb zeitweise ruhen, weil Ersatzteile fehlten.

Nach dem Krieg begann der Aufbau eines internationalen Netzes. Ab 1946 kam die Douglas DC-3 in der militärischen Version C-47 in die Flotte – insgesamt zehn Exemplare flogen bis Ende der 1970er-Jahre für PLUNA. Davor waren bereits zwei Douglas DC-2 im Einsatz. Ab 1948 ging es regelmäßig nach Porto Alegre, 1954 kam São Paulo dazu.

Einen Technologiesprung brachte 1958 die Vickers Viscount. Mit dem britischen Turboprop begann bei PLUNA das Turbinenzeitalter. Die Viscount flog in mehreren Versionen bis Mitte der 1980er-Jahre und gehört zu den bekanntesten Typen der Airline. Wer sich für die DC-3 als Typ interessiert, findet im Beitrag zur Geschichte der DC-3 den Hintergrund.

Jet-Zeitalter und Langstrecke

In den 1970er-Jahren wurde die Flotte bunter. Neben Turboprops wie der Fokker F27, der verwandten Fairchild Hiller FH-227 und der brasilianischen Embraer Bandeirante kamen die ersten Jets. Ab Ende der 1970er-Jahre flogen drei Boeing 727-100 in der Kombi-Version 727-100C.

Das eigentliche Rückgrat war aber die Boeing 737-200 Advanced. Insgesamt acht Exemplare liefen über einen Zeitraum von rund 40 Jahren bei PLUNA – die letzten verließen die Flotte erst 2009. Kaum ein anderer Typ steht so sehr für die Airline wie diese kurze, robuste 737 mit ihren langen, schlanken Triebwerksgondeln.

Für längere Strecken setzte PLUNA ab Mitte der 1980er-Jahre die Boeing 707-320B ein, insgesamt sechs Exemplare bis 1995. In den 1980er-Jahren eröffnete die Airline Verbindungen nach Madrid, Asunción, Rio de Janeiro und Santiago de Chile. Die zuvor bedienten Strecken nach New York und Miami wurden in dieser Zeit dagegen eingestellt. Mehr zur Geschichte des ersten großen Boeing-Jets liest du im Beitrag zur Boeing 707.

Varig, Leadgate und der Umbau zur Regionalairline

1995 wurde PLUNA teilprivatisiert. Der Staat verkaufte 51 Prozent an eine Beteiligungsgesellschaft mit argentinischen und uruguayischen Investoren, die später die Hälfte ihres Pakets an die brasilianische Varig weitergab. Mitte der 2000er-Jahre hielten Staat und Varig je 49 Prozent.

Die Verbindung zu Varig prägte diese Jahre auch in der Flotte: Eine McDonnell Douglas DC-10-30 war von Varig geleast. Anfang der 2000er-Jahre flogen außerdem Boeing 767-300ER, eine Boeing 757-200, Boeing 737-300 und kurzzeitig geleaste Exoten wie eine Lockheed L-1011 TriStar und ein Airbus A330-200 für PLUNA. Einige dieser Leasing-Maschinen flogen mit ausländischen Kennzeichen – typisch für kurzfristig geleaste Flugzeuge, wie der Guide zum Flugzeugleasing erklärt.

Als Varig 2005 selbst in die Insolvenz rutschte, wollte die brasilianische Airline ihren Anteil verkaufen. Ein Verkauf an die venezolanische Conviasa scheiterte 2006. Im Jahr 2007 übernahm dann Leadgate Investment, eine Tochter der Latin American Regional Aviation Holding (LARAH), 75 Prozent der Anteile.

Leadgate baute PLUNA radikal um: weg von gemischten, teils alten Jets, hin zu einer einheitlichen Flotte aus Bombardier CRJ900. Sieben Jets wurden 2007 bestellt, der erste kam im März 2008. Ende 2010 und Ende 2011 kamen jeweils drei weitere hinzu, bis die Flotte 13 Flugzeuge umfasste – so viele wie nie zuvor. Im Oktober 2007 präsentierte die Airline zudem ein neues Erscheinungsbild, dessen Idee auf einer Deutung des Wortes „Uruguay“ als „Fluss der bunten Vögel“ beruht. 2010 beteiligte sich außerdem der kanadische Jazz Air Income Fund indirekt an PLUNA – eine Verbindung zum Umfeld von Jazz Aviation, dem großen CRJ- und Dash-8-Betreiber in Kanada.

Das Netz in den letzten Jahren

Unter Leadgate konzentrierte sich PLUNA auf den Regionalverkehr. Von Montevideo aus und mit Punta del Este als zweitem Schwerpunkt bediente die Airline vor allem Ziele in Brasilien, Argentinien, Chile und Paraguay.

Land	Ziele (Auswahl aus den letzten Jahren)
Uruguay	Montevideo (Drehkreuz), Punta del Este
Argentinien	Buenos Aires (Aeroparque und Ezeiza), Córdoba, Rosario
Brasilien	São Paulo-Guarulhos, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Florianópolis, Curitiba, Brasília, Belo Horizonte, Salvador, Foz do Iguaçu, Campinas
Chile	Santiago
Paraguay	Asunción

Die Strecke nach Madrid lief in den späten Jahren über einen Codeshare mit Iberia, die den Flug selbst durchführte. Mit American Airlines war ein Codeshare auf der Strecke Miami–Montevideo angekündigt. Wie solche Vereinbarungen funktionieren und warum auf der Anzeigetafel oft eine andere Airline steht als die, die tatsächlich fliegt, zeigt der Artikel Codeshare-Flüge erklärt.

Für Spotter in São Paulo war PLUNA damals ein regelmäßiger Gast am Flughafen Guarulhos – ein vergleichsweise seltener Regionaljet zwischen den großen Brasilianern.

Das Ende im Juli 2012

Trotz gut gebuchter Flüge in der Hauptsaison schrieb PLUNA rote Zahlen. Laut englischsprachiger Wikipedia verlor die Airline in den acht Monaten bis Februar 2012 rund 18 Millionen US-Dollar. Als Gründe galten unter anderem eine restriktive Luftverkehrspolitik Argentiniens nach der Wiederverstaatlichung von Aerolíneas Argentinas und eine schwächere Konjunktur in Brasilien.

Im Juni 2012 warnte die Unternehmensführung öffentlich vor dem Zusammenbruch. Leadgate zog sich zurück, der 75-Prozent-Anteil fiel an den Staat. Nach einem am 3. Juli begonnenen Streik der Belegschaft entschied die Regierung: Am 5. Juli 2012 wurde der Flugbetrieb eingestellt und die Liquidation eingeleitet. Flotte und Streckenrechte kamen anschließend unter den Hammer.

Die zunächst für September 2012 angesetzte Versteigerung von sieben CRJ900 wurde mangels Bietern verschoben. Am 1. Oktober 2012 erhielt die spanische Gesellschaft Cosmo als einzige Bieterin den Zuschlag für 137 Millionen US-Dollar. Die Abwicklung des Verkaufs führte in Uruguay später zu Gerichtsverfahren und politischen Rücktritten. Die Lücken im Streckennetz füllten ausländische Airlines wie Aerolíneas Argentinas, GOL und die heutige LATAM.

Die Flotte im Überblick

Die folgende Tabelle zeigt die wichtigsten Typen der PLUNA-Geschichte. Die Angaben stammen aus der Flottenliste der englischsprachigen Wikipedia; einzelne Jahreszahlen weichen je nach Quelle leicht ab.

Typ	Anzahl	Zeitraum	Spotter-Hinweis
de Havilland Dragonfly	2	1936–1939	Doppeldecker der Anfangszeit
Douglas DC-2	2	ab 1942	Vorgänger der DC-3
Douglas C-47 / DC-3	10	1946–1979	Langjähriges Arbeitspferd
Vickers Viscount (700 und 800)	8	1958–1986	Beginn des Turbinenzeitalters
Boeing 727-100C	3	1978–1984	Kombi-Version mit Frachttor
Boeing 737-200 Advanced	8	1969–2009	Das Gesicht der Airline über Jahrzehnte
Boeing 707-320B	6	1985–1995	Langstrecke nach Madrid
McDonnell Douglas DC-10-30	1	1994–1997	Von Varig geleast
Boeing 767-300ER	3	2002–2009	Letzte Langstreckenära
Bombardier CRJ900	13	2008–2012	Einheitsflotte zum Schluss

Hinzu kamen kurzzeitig geleaste Einzelstücke wie eine Boeing 737-800, zwei DC-8 und ein Airbus A330-200 sowie in den 1970er- bis 1990er-Jahren Turboprops wie Fokker F27, FH-227 und Bandeirante; eine ATR 42 flog von 2004 bis 2008. Hersteller der letzten Flotte war Bombardier; die meisten Jets davor stammten von Boeing.

Woran du PLUNA erkennst

Da PLUNA seit 2012 nicht mehr fliegt, begegnet dir die Airline nur noch auf Archivfotos – in Fotodatenbanken, alten Dias oder im Nachlass anderer Spotter. Um eine Aufnahme sicher zuzuordnen, helfen dir drei Merkmale:

1. Das Kennzeichen: Eigene Maschinen trugen das uruguayische Präfix CX-. Geleaste Großraumjets flogen teils mit fremden Kennzeichen. Wie du Kennzeichen grundsätzlich liest, erklärt der Guide Flugzeugkennzeichen verstehen.
2. Der Typ: Eine CRJ900 mit PLUNA-Titeln stammt aus der Zeit 2008 bis 2012, eine 737-200 meist aus der Zeit davor. Viscount und DC-3 gehören in die Frühzeit.
3. Die Bemalung: Ab Ende 2007 trat PLUNA mit dem neuen, farbenfrohen Erscheinungsbild auf. Ältere Fotos zeigen frühere Designs, die sich über die Jahrzehnte mehrfach änderten. Wie Airlines ihr Design wechseln, zeigt der Beitrag Lackierungswechsel und Rebranding.

PLUNA im regionalen Umfeld

PLUNA war Teil einer Generation südamerikanischer Traditionsairlines, von denen viele nicht mehr existieren. In Brasilien verschwanden Varig, VASP und Transbrasil, in Argentinien LAPA. Wer historische Südamerika-Fotos sortiert, trifft diese Namen oft auf denselben Flughäfen an.

Heute wird Uruguay vor allem von großen Gesellschaften der Nachbarländer bedient. In der Region fliegen außerdem kleinere Airlines wie Paranair aus Paraguay. Aktuelle Strecken nach Montevideo ändern sich laufend; prüf vor einer Reise den gültigen Flugplan.

Für die Ordnung im eigenen Archiv hilft der Guide zur Archivierung von Flugzeugfotos. Und wenn du wissen willst, wie besonders so eine Aufnahme heute ist, lies den Beitrag Seltenheit einer Sichtung einschätzen.

Häufige Verwechslungen

• PU für eine Abkürzung von Punta del Este halten – PU war der IATA-Code von PLUNA.
• Jede CRJ900 mit CX-Kennzeichen PLUNA zuordnen – nach 2012 wechselten die Jets den Besitzer; prüf Datum und Titel.
• Geleaste Langstreckenjets für eigene Maschinen halten – DC-10, TriStar und A330 waren geleast, teils mit fremder Registrierung.
• 737-200 und 737-300 verwechseln – die -200 hat lange, schlanke Triebwerke, die -300 die breiteren CFM-Triebwerke mit abgeflachter Unterseite.
• PLUNA für eine Varig-Tochter halten – Varig war Miteigentümer, PLUNA blieb aber eine eigenständige uruguayische Airline.

Fazit

PLUNA war über 75 Jahre die fliegende Visitenkarte Uruguays – von den Doppeldeckern der Gründerjahre über DC-3, Viscount und Boeing 737-200 bis zur modernen CRJ900-Flotte. Das Ende im Juli 2012 kam schnell und hinterließ ein Land ohne eigene Nationalairline. Für Spotter bleibt PLUNA ein Archivthema: Wer Kennzeichen, Typ und Bemalung zusammen betrachtet, kann jede Aufnahme sauber in die passende Epoche einordnen.