Equair

Manche Airlines verschwinden schneller, als sie im Logbuch der meisten Spotter landen. Equair ist so ein Fall: Knapp 21 Monate lang flogen drei Boeing 737-700 mit ecuadorianischem Kennzeichen zwischen Quito, Guayaquil und den Galápagos-Inseln – dann war an einem Samstag Ende September 2023 plötzlich Schluss. Wer Equair fotografiert hat, besitzt heute ein kleines Stück Luftfahrtgeschichte. Diese Seite zeigt dir, wer hinter der Airline stand, was sie flog und wie du ihre Spuren heute noch verfolgst.

Equair im Überblick

Equair war eine private Inlandsairline aus Ecuador mit Sitz in Quito. Die Gesellschaft wurde im Oktober 2020 unter dem Namen EquinoxAir gegründet, mitten in der Corona-Krise. Das klingt nach schlechtem Timing, hatte aber einen klaren Hintergrund: Im selben Jahr hatte Ecuador die staatliche Airline TAME aufgelöst. Auf dem Inlandsmarkt und vor allem auf den Strecken zu den Galápagos-Inseln war damit Platz für neue Anbieter.

An der Spitze stand Gabriela Sommerfeld, die zuvor in leitender Funktion bei der ecuadorianischen Airline Aerogal gearbeitet hatte. Sie präsentierte die neue Marke Equair am 16. November 2021 in einem Kongresszentrum im Norden Quitos. Strategischer Partner war der ecuadorianische Schokoladenhersteller Pacari – passend dazu hieß das Vielfliegerprogramm, das im Mai 2022 startete, Cacao Miles. Kakao ist eines der bekanntesten Exportprodukte des Landes.

Den ersten Linienflug gab es am 10. Januar 2022 zwischen Quito und Guayaquil. Am 30. September 2023 endete der Betrieb abrupt. Dazwischen lagen gut eineinhalb Jahre, in denen sich Equair als ernsthafter Konkurrent im ecuadorianischen Inlandsverkehr etablierte.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code HN: stand in der Flugnummer, auf Tickets und auf der Anzeigetafel.
• ICAO-Code EQX: tauchte im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern auf.
• Rufzeichen EQUINOX: so meldeten sich die Crews im Funk.

Das Rufzeichen erklärt sich über den ursprünglichen Firmennamen EquinoxAir. „Equinox“ bedeutet Tagundnachtgleiche – naheliegend ist der Bezug zum Äquator, nach dem Ecuador benannt ist. Wie IATA- und ICAO-Codes grundsätzlich funktionieren und warum sie oft nichts miteinander zu tun haben, erklärt der Artikel IATA- und ICAO-Codes erklärt. Der Unterschied zwischen Flugnummer und Rufzeichen steht im Guide Callsign oder Flugnummer?.

Die Geschichte von Equair

2020 und 2021: Gründung im Schatten von TAME

Nach der Gründung im Oktober 2020 erhielt EquinoxAir am 18. Dezember 2020 die Betriebsgenehmigung für Linienverkehr im Inland. Im März 2021 verteilte die ecuadorianische Luftfahrtbehörde die frei gewordenen Galápagos-Frequenzen von TAME neu. EquinoxAir bekam einen Teil davon, zusammen mit zwei weiteren Gesellschaften. Damit war die Grundlage für das spätere Streckennetz gelegt.

Die erste Boeing 737-700 traf am 4. Dezember 2021 in Ecuador ein. Ihre Überführung ist eine kleine Spotter-Geschichte für sich: Die Maschine startete in Lleida in Spanien und flog mit Zwischenstopps in Keflavík auf Island und in Boston nach Latacunga, einem Flughafen südlich von Quito.

Januar 2022: verspäteter Start

Geplant war der erste Linienflug für Ende Dezember 2021. Ein Covid-Ausbruch unter den Beschäftigten verschob den Start jedoch. Am 7. Januar 2022 erhielt Equair nach einem Demonstrationsflug zu den Galápagos das Betriebszeugnis der Luftfahrtbehörde, drei Tage später hob der erste Linienflug von Quito nach Guayaquil ab.

2022: schnelles Wachstum

Das erste Jahr lief nach außen hin gut. Nach eigenen Angaben erreichte Equair schon nach rund sechs Monaten einen Marktanteil von etwa einem Viertel auf den eigenen Strecken. Dazu kamen Charterflüge, etwa nach Punta Cana in der Dominikanischen Republik und nach Curaçao. Im ersten Betriebsjahr beförderte Equair nach eigenen Angaben einschließlich Charter mehr als 400.000 Fluggäste. Im November 2022 wuchs die Flotte auf drei Flugzeuge.

2023: neue Ziele – und das plötzliche Aus

Im Spätsommer 2023 schien Equair weiter zu expandieren. Kurz vor dem Aus startete die Strecke Quito–El Coca ins Amazonasgebiet, eine Verbindung nach Loja im Süden war angekündigt, und die Airline hatte erste internationale Linienstrecken nach Kolumbien und in die Dominikanische Republik beantragt. Doch am 30. September 2023 teilte Equair mit, den Betrieb mit sofortiger Wirkung einzustellen. Genannt wurden gestiegene Treibstoffpreise, eine schwächere Nachfrage auf den wichtigsten Inlandsstrecken und eine geringere Hotelauslastung im Land. Mehr als 200 Beschäftigte und Mitarbeitende verloren ihre Arbeit. Bis dahin hatte Equair laut ecuadorianischen Medien mehr als 700.000 Fluggäste befördert.

Die Flotte: drei Boeing 737-700

Equair setzte auf einen einzigen Typ: die Boeing 737-700, die kürzere Schwester der 737-800 aus der Next-Generation-Familie von Boeing. Für einen kleinen Inlandsmarkt mit überschaubarer Nachfrage war das eine logische Wahl: genug Sitze für die Hauptstrecke Quito–Guayaquil, aber kein Flugzeug, das auf dünneren Strecken halb leer fliegt.

Kennzeichen	Herkunft	Bei Equair	Spotter-Hinweis
HC-CXB	2011 neu an KLM ausgeliefert, über einen Leasinggeber nach Ecuador	ab 2021/2022	Kam per Überführung von Lleida nach Latacunga
HC-CXC	2011 neu an KLM ausgeliefert, über einen Leasinggeber nach Ecuador	ab 2022	Schwesterflugzeug von HC-CXB
HC-CXS	2008 neu an eine TUI-Airline, später im Libanon im Einsatz	ab November 2022	Ältestes Flugzeug der Flotte

Zwei der drei Maschinen hatten also eine Vergangenheit bei KLM, die ihre 737-700 vor allem im europäischen Kurzstreckennetz einsetzte. Die dritte war nach Stationen in Europa und im Nahen Osten während der Pandemie abgestellt worden, bevor Equair sie übernahm. Alle drei waren also Gebrauchtflugzeuge – typisch für eine junge Airline, die schnell und ohne lange Lieferzeiten starten will.

Bei Ecuador spielt die Höhe eine Rolle: Quito liegt im Hochland der Anden, Guayaquil dagegen an der Küste. Flughäfen in großer Höhe stellen besondere Anforderungen an Startstrecke und Triebwerksleistung. Eine moderne 737 der Next Generation kommt damit gut zurecht, was die Typwahl zusätzlich nachvollziehbar macht.

737-700 oder 737-800? So unterscheidest du sie

Wenn du alte Equair-Fotos sichtest oder einer der drei Maschinen später bei einem anderen Betreiber begegnest, hilft dir die Unterscheidung innerhalb der 737-Familie. Die 737-700 und die 737-800 sehen sich sehr ähnlich, unterscheiden sich aber in der Länge.

Das zuverlässigste Merkmal sind die Notausgänge über dem Flügel: Die 737-700 hat einen pro Seite, die 737-800 zwei. Im Vergleich mit der neueren MAX-Generation helfen dir die Triebwerke weiter – die Next Generation hat glatte Triebwerksverkleidungen ohne gezackte Hinterkante. Alle Details zu den Generationen findest du im Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Das Streckennetz

Equair konzentrierte sich auf wenige, aber wichtige Strecken im Inland:

Ziel	Flughafen	Rolle im Netz
Quito	Mariscal Sucre (UIO)	Hauptbasis und Firmensitz
Guayaquil	José Joaquín de Olmedo (GYE)	Zweite Basis, Hauptstrecke nach Quito
Baltra (Galápagos)	Seymour (GPS)	Wichtigstes Tor zu den Galápagos
San Cristóbal (Galápagos)	San Cristóbal (SCY)	Zweiter Galápagos-Flughafen im Netz
El Coca	Francisco de Orellana (OCC)	Amazonas-Ziel ab September 2023
Punta Cana, Curaçao	–	Charterziele

Die Strecke Quito–Guayaquil ist die wichtigste Inlandsverbindung Ecuadors und war das Rückgrat des Netzes. Die Galápagos-Flüge brachten touristische Nachfrage und waren der Grund, warum die frei gewordenen TAME-Rechte so begehrt waren. Auf allen Strecken konkurrierte Equair vor allem mit LATAM Airlines Ecuador, der ecuadorianischen Tochter der LATAM Airlines Group und anderen Anbietern im Inlandsverkehr. Ausgerechnet LATAM nahm nach dem Aus die gestrandeten Equair-Passagiere auf, soweit Plätze frei waren.

Woran du Equair erkennst

Weil Equair seit Herbst 2023 nicht mehr fliegt, geht es beim Erkennen heute vor allem um das Sortieren von Fotos – deinen eigenen oder denen aus der Community.

• Der Typ: Bei Equair war es immer eine Boeing 737-700. Siehst du auf einem angeblichen Equair-Foto einen Airbus oder eine längere 737, stimmt etwas nicht.
• Das Kennzeichen: Ecuadorianische Flugzeuge tragen das Präfix HC-. Die drei Equair-Maschinen hatten die Kennzeichen HC-CXB, HC-CXC und HC-CXS.
• Der Schriftzug: Der Name „Equair“ stand gut lesbar am Rumpf.
• Der Ort: Typische Equair-Motive entstanden in Quito, Guayaquil, auf den Galápagos oder bei Überführungen – etwa in Latacunga.
• Das Datum: Linienflüge gab es nur zwischen Januar 2022 und September 2023.

Wie Länderpräfixe und Kennzeichen grundsätzlich aufgebaut sind, zeigt dir der Artikel Flugzeugkennzeichen verstehen.

Was aus den Equair-737 wurde

Nach dem Aus einer Airline verschwinden die Flugzeuge selten. Geleaste Maschinen gehen an den Leasinggeber zurück und bekommen meist einen neuen Betreiber – und mit ihm ein neues Kennzeichen. Für Spotter beginnt damit die eigentliche Detektivarbeit.

Wie Umregistrierungen ablaufen, erklärt der Artikel Umregistrierungen von Flugzeugen. Und wie du ein bestimmtes Flugzeug per Kennzeichen oder Hex-Code aufspürst, steht im Guide Flugzeug nach Kennzeichen verfolgen.

Equair im Kontext: Ecuadors schwieriger Inlandsmarkt

Equair war nicht die erste Airline in Ecuador, die nach kurzer Zeit wieder verschwand. Die Liste ist lang: Neben TAME, die 2020 nach Jahrzehnten aufgelöst wurde, mussten auch kleinere Gesellschaften aufgeben. Der Inlandsmarkt ist überschaubar, die Kosten für Treibstoff und Leasing schwanken stark, und die touristische Nachfrage hängt an der wirtschaftlichen und politischen Lage im Land.

Für Spotter in Südamerika heißt das: Neue Airlines tauchen auf und verschwinden manchmal genauso schnell. Wer früh fotografiert, hat später seltene Motive. Vergleichbare Geschichten findest du bei anderen Airlines der Region – etwa bei Avianca aus Kolumbien oder Copa Airlines aus Panama, die ebenfalls Ecuador anfliegen.

Häufige Verwechslungen

• Equair mit TAME verwechseln – TAME war die staatliche Airline bis 2020, Equair ein privates Unternehmen, das erst danach startete.
• Gründung und Erstflug gleichsetzen – die Firma entstand im Oktober 2020, der erste Linienflug folgte erst im Januar 2022.
• 737-700 als 737-800 notieren – die -700 hat nur einen Notausgang pro Seite über dem Flügel.
• HN nach 2023 automatisch Equair zuordnen – freigewordene Codes können neu vergeben werden.
• Altes Kennzeichen weiter suchen – nach dem Betreiberwechsel trägt das Flugzeug sehr wahrscheinlich ein neues Kennzeichen.

Fazit

Equair war ein kurzes, aber spannendes Kapitel der ecuadorianischen Luftfahrt. Gegründet in der Pandemie, gestartet mit gebrauchten Boeing 737-700 und getragen von der Lücke, die TAME hinterlassen hatte, wuchs die Airline schnell – und verschwand im September 2023 genauso schnell wieder. Für Spotter ist Equair heute ein Archivmotiv mit Seltenheitswert. Wie selten eine solche Sichtung wirklich ist, kannst du mit dem Guide Wie selten ist meine Sichtung? einschätzen.