Sichuan Airlines

Wer bei Sichuan Airlines nur an eine von vielen chinesischen Inlandsairlines denkt, unterschätzt sie. Die Gesellschaft aus Chengdu ist die größte Airline im Westen Chinas, war Vorreiter beim Airbus A320 auf dem Festland und gehörte 2018 zu den ersten Betreibern der A350 in China. International bekannt wurde sie durch eine spektakuläre Notlandung – und bei Spottern durch ihre Panda-Lackierungen. Diese Seite zeigt dir, wie du Sichuan Airlines einordnest und ihre Flugzeuge sicher erkennst.

Sichuan Airlines im Überblick

Sichuan Airlines ist eine chinesische Netzwerk-Airline mit Sitz am Flughafen Chengdu-Shuangliu in der Provinz Sichuan. Gegründet wurde sie am 19. September 1986. Der erste Flug ging am 14. Juli 1988 von Chengdu nach Wanzhou – damals mit einem Turboprop vom Typ Yunshuji Y-7, einem chinesischen Nachbau der Antonow An-24.

Die entscheidende Weichenstellung kam Mitte der 1990er-Jahre: Sichuan Airlines übernahm als erste Airline auf dem chinesischen Festland den Airbus A320. Aus den ersten geleasten Maschinen wurde nach und nach eine fast reine Airbus-Flotte. 2002 wurde das Unternehmen neu aufgestellt; größter Anteilseigner ist seitdem die Sichuan Airlines Group, einen großen Minderheitsanteil hält China Southern Airlines.

Heute gilt Sichuan Airlines als größte Airline im Westen Chinas. Der Schwerpunkt liegt klar auf dem Inlandsverkehr: Von Chengdu, Chongqing und Kunming aus verbindet die Gesellschaft die Städte im Südwesten mit Peking, Shanghai, dem Süden und dem Nordosten des Landes. Ein wichtiges Ziel ist auch Lhasa in Tibet – Flüge über das Hochland gehören zum Alltag der Airline und stellen besondere Anforderungen an Flugzeuge und Crews.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code 3U: steht in der Flugnummer, also auf der Anzeigetafel, im Ticket und in Flugplänen.
• ICAO-Code CSC: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen SICHUAN: so meldet sich die Besatzung im Funk.

Der IATA-Code mit Ziffer wirkt ungewöhnlich, ist aber nicht selten: Zweistellige IATA-Codes dürfen eine Zahl enthalten, weil die Kombinationen aus zwei Buchstaben längst nicht mehr reichen. Eindeutiger ist der ICAO-Code CSC, den du auf Trackern siehst.

Drehkreuze: Chengdu, Chongqing und Kunming

Die Heimat von Sichuan Airlines ist Chengdu, eine der großen Metropolen im Südwesten Chinas. Die Stadt hat zwei große Flughäfen, und die Airline nutzt beide:

Flughafen	Code	Rolle für Sichuan Airlines
Chengdu-Shuangliu	CTU	Firmensitz und wichtigste Basis im Inlandsverkehr
Chengdu-Tianfu	TFU	Seit März 2023 Startpunkt der internationalen Flüge sowie Flüge nach Hongkong, Macau und Taiwan
Chongqing-Jiangbei	CKG	Drehkreuz in der Nachbarmetropole Chongqing
Kunming-Changshui	KMG	Drehkreuz in der Provinz Yunnan

Für Spotter ist die Aufteilung in Chengdu wichtig: Wer die Großraumjets auf internationalen Strecken sehen will, ist in Tianfu richtig, das dichte Inlandsnetz mit der A320-Familie prägt dagegen weiterhin Shuangliu. Chengdu ist zugleich ein Drehkreuz von Air China – an beiden Flughäfen begegnen dir die beiden Airlines deshalb oft direkt nebeneinander.

Keine Allianz, aber viele Partner

Sichuan Airlines ist kein Mitglied der Star Alliance, von SkyTeam oder oneworld. Statt auf eine Allianz setzt die Airline auf einzelne Codeshares. Dazu gehören die großen chinesischen Gesellschaften wie Air China, China Eastern und China Southern, regionale Partner wie Tibet Airlines und international unter anderem Turkish Airlines. Mit der türkischen Airline teilt sich Sichuan Airlines seit Ende 2023 Flüge ab Istanbul zu Zielen in Europa.

Für dich als Spotter hat das eine praktische Folge: Sichuan-Airlines-Flugzeuge tragen keine Allianzlackierung. Wenn du dich für die Sonderbemalungen der drei großen Bündnisse interessierst, schau in den Artikel zu Allianz-Lackierungen – Sichuan Airlines wirst du dort nicht finden.

Die Flotte: fast alles Airbus

Seit dem ersten A320 Mitte der 1990er-Jahre hat Sichuan Airlines konsequent auf Airbus gesetzt. Laut den verfügbaren Flottenübersichten (Stand 2025/2026) umfasst die Flotte rund 210 Flugzeuge. Die genauen Zahlen schwanken je nach Quelle und Stichtag, weil Maschinen ein- und ausgeflottet oder vorübergehend abgestellt werden – die Verteilung ist aber eindeutig:

Typ	Ungefähre Anzahl	Einsatz	Spotter-Hinweis
Airbus A319	knapp 20	Inland, auch Hochlandstrecken	Kürzester Typ der Flotte
Airbus A320	gut 50	Inland und Regionalstrecken	Teils mit Sharklets, teils mit kleinen Wingtip Fences
Airbus A320neo	knapp 40	Inland und Regionalstrecken	Große Triebwerke, immer Sharklets
Airbus A321	gut 40	Dichte Inlandsstrecken	Lang gestreckter Rumpf, ceo-Triebwerke
Airbus A321neo	20–30	Inland, als A321LR auch Mittelstrecke	Auch Langstrecken-Version A321LR im Einsatz
Airbus A330-200	4	Langstrecke	Kürzere Version, eine Maschine mit Panda-Motiv
Airbus A330-300	7	Langstrecke und starke Inlandsstrecken	Längerer Rumpf, oft Sonderlackierungen
Airbus A350-900	knapp 10, sinkend	Langstrecke	Flaggschiff seit 2018, einzelne Maschinen gehen an Leasinggeber zurück
A321- und A330-Frachter	knapp 10	Fracht	Umbauten und Nurfrachter für die Logistiktochter
Comac C919	20 bestellt	–	Bis zu den letzten verfügbaren Daten noch nicht ausgeliefert

Die A350-900 ist das Aushängeschild. Am 9. August 2018 übernahm Sichuan Airlines die erste Maschine und gehörte damit zu den ersten Betreibern des Typs auf dem chinesischen Festland. Wenige Tage später ging sie in den Liniendienst. Hersteller ist Airbus; die bestellten C919 kommen vom chinesischen Hersteller Comac.

A330 oder A350? So unterscheidest du die Langstreckenjets

Auf Langstrecken fliegt Sichuan Airlines A330 und A350 in derselben Grundbemalung. Aus der Ferne wirken beide ähnlich: zwei Triebwerke, ähnliche Größe, gleiche Optik am Leitwerk. Ein paar Details helfen dir zuverlässig weiter.

Zwischen A330-200 und A330-300 entscheidet vor allem die Rumpflänge: Die -300 wirkt deutlich gestreckter, die -200 kompakter mit relativ großem Leitwerk. Mehr Details zu den Merkmalen findest du in den Guides A330 oder A340? und A350 oder Boeing 787? – die Cockpitfenster-Merkmale der A350 helfen dir auch beim Vergleich mit dem A330.

Bei der Kurz- und Mittelstrecke lohnt der Blick auf die Triebwerke: Sichuan Airlines fliegt die A320-Familie sowohl in der ursprünglichen ceo-Version als auch als neo. Wie du beide sicher trennst, zeigt der Artikel A320neo oder ceo?, und für A319, A320 und A321 hilft dir der Guide A320-Familie unterscheiden.

Woran du Sichuan Airlines erkennst

Das Markenzeichen ist das Logo am Leitwerk: ein aufsteigender Sturmvogel, chinesisch Haiyan, in einem Kreis, darunter vier Wellenlinien. Laut Airline steht der Vogel für Unternehmergeist, der Kreis für die Erde und die Wellen für Flüsse, die ins Meer münden. Im Logo steckt außerdem das Schriftzeichen 川, die Kurzform für Sichuan – es steht für das Verbinden und Zusammenführen, passend zum Anspruch, Westchina mit der Welt zu verknüpfen.

Am Rumpf steht der chinesische Name 四川航空 neben dem lateinischen Schriftzug „Sichuan Airlines“. Dazu kommt das Kennzeichen mit B- und vier Zeichen dahinter, wie bei allen Flugzeugen vom chinesischen Festland.

Sonderlackierungen

Für Spotter sind die Sonderbemalungen der eigentliche Reiz. Am bekanntesten wurde die Panda-Lackierung der A350-900 B-301D von 2018 – der Panda ist das Wahrzeichen der Provinz Sichuan, und auch das Vielfliegerprogramm der Airline heißt „Golden Panda“. Laut Flottenübersichten ging B-301D im März 2026 an den Leasinggeber zurück. Panda-Motive gibt es aber weiterhin, etwa die „Panda Route“-Bemalung und einen A330-200 mit Panda-Motiv.

Daneben hat Sichuan Airlines mehrere Flugzeuge zu Ereignissen in Chengdu bemalt, etwa die A330-300 B-5945 zur Universiade, den Weltsportspielen der Studierenden in Chengdu. Hinzu kommen Werbemotive für chinesische Marken, etwa den Spirituosenhersteller Wuliangye oder den Elektronikkonzern Changhong. Wie du solche Motive systematisch sammelst, zeigt der Guide Sonderlackierungen sammeln und dokumentieren.

Flug 8633: die Notlandung, die um die Welt ging

Am 14. Mai 2018 war der Airbus A319 B-6419 auf dem Weg von Chongqing nach Lhasa. Rund 40 Minuten nach dem Start, in etwa 9.000 Metern Höhe über bergigem Gelände, löste sich die rechte Frontscheibe des Cockpits. Die Kabine verlor schlagartig den Druck, der Copilot wurde teilweise aus dem Fenster gezogen, und Teile der Bedienelemente wurden beschädigt. Wegen des Lärms war Funkverkehr kaum möglich; die Crew setzte deshalb den Transpondercode 7700 für einen Notfall.

Weil die Berge einen schnellen Abstieg auf eine sichere Höhe verhinderten, flog Kapitän Liu Chuanjian die Maschine unter extremen Bedingungen nach Chengdu-Shuangliu und landete dort sicher. Alle 128 Menschen an Bord überlebten; der Copilot und ein Flugbegleiter wurden verletzt. Der Abschlussbericht von 2020 nannte als Ursache eine beschädigte Dichtung, durch die Feuchtigkeit an die Heizdrähte der Scheibe gelangte. Das führte zu Lichtbögen, Überhitzung und schließlich zum Bruch der Scheibe.

Der Vorfall wurde 2019 unter dem Titel „The Captain“ verfilmt und in der Dokuserie „Mayday“ aufgearbeitet. Wer verstehen will, was hinter dem Code 7700 steckt, findet die Erklärung im Artikel zu den Squawk-Codes 7500, 7600 und 7700.

Strecken: vom Westen Chinas in die Welt

Die erste interkontinentale Strecke eröffnete Sichuan Airlines im Juni 2012 nach Vancouver. Es folgten unter anderem Melbourne im Februar 2013 und Los Angeles über Hangzhou im Oktober 2016. Welche dieser Strecken aktuell bedient werden, wechselt – im Herbst 2026 lohnt in jedem Fall ein Blick in den aktuellen Flugplan.

In Europa ist die Airline nur punktuell präsent:

• Prag war 2016 das erste Ziel in Europa. Mehr zum Flughafen findest du auf der Seite zum Flughafen Prag.
• Zürich folgte 2018 als Verlängerung über Prag – die erste Strecke der Airline mit Verkehrsrechten der fünften Freiheit, geflogen mit A330. Die Verbindung wurde später eingestellt. Spots für Zürich zeigt der Planespotting-Guide Zürich.
• Athen ist seit Juni 2025 über Istanbul angebunden, ab Chengdu-Tianfu. Infos zum Flughafen findest du unter Flughafen Athen, Spots in Istanbul im Guide Istanbul.

Häufige Verwechslungen

• Sichuan Airlines mit Air China verwechseln – beide sind in Chengdu stark vertreten. Air China trägt den roten Phönix, Sichuan Airlines den Sturmvogel mit Wellen.
• Sichuan Airlines und Chengdu Airlines gleichsetzen – zwei getrennte Gesellschaften mit eigenen Codes.
• 3U für einen Tippfehler halten – IATA-Codes mit Ziffer sind völlig normal.
• A330 und A350 nur nach Größe trennen – Cockpitfenster und Flügelspitzen sind die sicheren Merkmale.
• Jeden Panda für Sichuan Airlines halten – Panda-Motive sind in Chengdu verbreitet; Schriftzug und Kennzeichen entscheiden.
• Eine Allianzmitgliedschaft annehmen – Sichuan Airlines fliegt ohne Allianz und nur mit Codeshares.

Fazit

Sichuan Airlines ist die Airline des chinesischen Südwestens: zu Hause in Chengdu, mit einer fast reinen Airbus-Flotte und einer Geschichte, die vom ersten A320 auf dem Festland über die frühe A350 bis zur Notlandung von Flug 8633 reicht. In Europa siehst du sie selten – umso mehr lohnt es sich, eine Sichtung sauber mit Kennzeichen und Typ festzuhalten. Und wer nach Chengdu reist, findet mit den Panda-Lackierungen echte Sammlerstücke.