Logos de compagnies et droit des marques : peux-tu exploiter commercialement des photos d’avions ?

Tu as attrapé parfaitement dans la lumière du soir un long-courrier fraîchement peint, et soudain quelqu’un demande s’il peut acheter l’image pour un calendrier, une annonce publicitaire ou un portail de voyage. Au plus tard alors se pose la question : a-t-on le droit d’exploiter commercialement des photos d’avions peints avec logo de compagnie ? La réponse courte est : souvent oui, mais pas pour tous les usages. Ce guide explique ce que protège réellement le droit des marques, où s’ajoutent le droit d’auteur et le règlement intérieur du lieu, et comment décider en pratique quel usage est sans risque. Il se rapporte à la situation juridique en Allemagne et constitue une orientation, pas un conseil juridique.

La réponse courte : le but l’emporte sur le motif

Le logo sur la dérive est déposé comme marque chez presque toutes les compagnies. Pourtant, une photo de celui-ci ne fait pas de toi automatiquement un contrefacteur de marque. La loi allemande sur les marques interdit aux tiers, selon le § 14 MarkenG, d’utiliser un signe protégé sans consentement dans la vie des affaires et en rapport avec des produits ou des services. Les deux conditions doivent être réunies.

Pour les spotteurs, cela signifie : tant que tu photographies un avion et que tu montres l’image en privé, que tu la ranges dans ta collection ou que tu la publies sur une plateforme photo, tu n’utilises pas la marque pour désigner tes propres produits ou services. Le logo fait simplement partie de la réalité représentée. Cela devient difficile seulement quand l’image fait la promotion de quelque chose ou devient elle-même un produit sur lequel le logo joue le rôle principal.

Ce que protège réellement le droit des marques

Une marque est avant tout une indication d’origine. Qui voit par exemple la grue de Lufthansa ou un certain lettrage doit savoir de quelle entreprise provient une prestation. La Cour de justice de l’Union européenne souligne donc depuis des années que les titulaires de marques ne peuvent se défendre que contre des utilisations qui portent atteinte ou peuvent porter atteinte à ces fonctions – en premier lieu la fonction d’origine.

La loi énumère à titre d’exemple au § 14, alinéa 3 MarkenG ce qui peut être interdit : apposer un signe sur des produits ou leur emballage, offrir des produits ou des services sous le signe, l’utiliser comme nom commercial et l’utiliser dans les papiers d’affaires ou dans la publicité. Une photo d’avion n’est d’abord rien de tout cela.

La marque renommée, un cas particulier

Les grandes compagnies ont souvent ce qu’on appelle des marques renommées. Pour elles s’applique une protection étendue : selon le § 14, alinéa 2, n° 3 MarkenG, même l’utilisation pour des produits tout autres peut être interdite si elle exploite ou porte atteinte de façon déloyale, sans juste motif, au caractère distinctif ou à la réputation de la marque. C’est précisément ce point qui compte pour le merchandising et la publicité : qui rend ses propres produits plus attrayants avec la bonne réputation d’une compagnie renommée est sur la glace mince – même s’il ne vend rien en rapport avec l’aviation.

Les limites légales

Le § 23 MarkenG cite des cas où le titulaire de la marque ne peut pas interdire une utilisation, par exemple lorsqu’un signe est utilisé pour identifier des produits ou services du titulaire ou pour y renvoyer. Ces exceptions ne valent toutefois que tant que l’utilisation est conforme aux usages honnêtes en matière industrielle ou commerciale. Qui écrit dans un texte spécialisé quelle compagnie exploite un avion représenté se situe clairement dans ce cadre.

Éditorial, privé, commercial : les trois types d’usage

Dans le métier de l’image, une classification s’est imposée, qui est aussi utile aux spotteurs. Elle répond à la question de savoir à quoi sert l’image.

Usage	Exemples typiques	Logo sur l’avion	Ce que tu dois clarifier
Privé	collection personnelle, livre photo pour toi, tableau mural chez toi	pas de sujet	rien – sauf droits de tiers comme des personnes sur l’image
Documentaire et communauté	plateformes photo, forums, réseaux sociaux sans publicité	en règle générale sans problème	règles de la plateforme, légende, mention de l’auteur
Éditorial	magazine spécialisé, site d’actualités, livre documentaire, conférence	le plus souvent sans problème, fait partie du reportage	étendue de la licence, honoraires, mention de l’auteur
Commercial (publicité)	annonce, bannière de portail de voyage, site d’entreprise	critique si un lien avec l’offre promue apparaît	autorisation de la compagnie ou suppression du logo
Commercial (produit)	T-shirt, tasse, calendrier, poster en vente	critique si le logo marque le produit	licence, choix du motif, impression d’ensemble

L’important est la différence entre la question « Ai-je le droit de vendre l’image ? » et « L’acheteur a-t-il le droit de l’utiliser ainsi ? ». En tant qu’auteur, tu peux en principe concéder une licence pour une photo. Que l’utilisation concrète par l’acheteur soit permise dépend de son but. C’est pourquoi le type d’usage doit figurer dans toute licence. Comment construire une telle licence et à quoi faire attention d’autre lors de la vente, l’article Vendre des photos d’avions : l’aspect juridique le décrit.

Quand un logo devient un problème

En pratique, les cas risqués se délimitent assez bien. Il s’agit presque toujours de l’un de trois effets.

• La fausse impression d’un partenariat. Une agence de voyages qui fait sa promotion avec une photo grand format d’un jet d’une compagnie peut donner l’impression d’être partenaire officiel de cette compagnie. Cela concerne aussi bien le droit des marques que le droit de la concurrence, qui interdit la publicité trompeuse.
• Le logo comme argument de vente. Sur un T-shirt, une tasse ou un porte-clés, le logo peut être lui-même la raison pour laquelle les gens achètent. Il est alors vite perçu comme signe distinctif du produit – exactement ce que décrit le § 14, alinéa 3 MarkenG.
• Le dénigrement ou le détournement. Les montages qui tournent une compagnie en ridicule ou placent son logo dans d’autres contextes peuvent, pour les marques renommées, être considérés comme une atteinte à la réputation dès qu’ils sont utilisés commercialement.

Modèles, merchandising et l’affaire Opel

Les compagnies vendent leurs propres articles pour fans dans leurs boutiques de compagnie et ont donc intérêt à contrôler leurs marques aussi sur les produits. Pour le merchandising avec des motifs d’avions, nous ne connaissons pas de jurisprudence aéronautique spécifique, mais bien une affaire très citée du monde de l’automobile. En 2007, la Cour de justice de l’Union européenne a statué dans l’affaire Opel/Autec (C-48/05) sur des modèles réduits de voitures avec logo Opel. Le logo était aussi déposé pour des jouets. La Cour a précisé que l’apposition du logo sur une reproduction fidèle n’est pas forcément une utilisation interdite : ce qui compte, c’est de savoir si le public comprend le signe sur le modèle comme une indication que le jouet provient d’Opel ou d’une entreprise liée.

La transposition aux photos d’avions est évidente : un calendrier de douze images d’avions de différentes compagnies n’est guère compris par les acheteurs comme un produit officiel d’une compagnie précise. Un poster qui met en scène en grand un seul logo, plutôt si. Cette délimitation n’est pas sûre, car les marques renommées bénéficient de la protection étendue contre l’exploitation de leur réputation. Pour les petites séries, cela signifie : plus le motif est varié et plus l’avion, plutôt que le logo, est au centre, plus le risque est faible.

Qui propose volontiers ses propres tirages trouvera d’autres conseils sur l’impression et les formats dans Imprimer ses photos d’avions et dans Livre photo, calendrier et tableau mural.

Droit d’auteur : quand la livrée est elle-même une œuvre

Outre le droit des marques, il existe un second niveau que beaucoup oublient. Selon le § 2 UrhG, les créations intellectuelles personnelles sont protégées, expressément aussi les œuvres d’art appliqué. Un simple lettrage n’atteint le plus souvent pas ce seuil. Un logo élaboré ou une livrée spéciale artistique peut en revanche l’atteindre. Cela concerne surtout les livrées publicitaires, les livrées rétro et les motifs conçus par des artistes.

Pour les spotteurs, il y a ici deux allègements :

• Accessoire sans importance (§ 57 UrhG) : une œuvre peut être reproduite et montrée si elle n’est qu’un accessoire à côté de l’objet proprement dit. Un petit logo sur un avion qui n’apparaît qu’en marge d’une image d’aire de trafic peut en relever. Les tribunaux interprètent toutefois la disposition de façon stricte : dès que l’œuvre contribue visiblement à l’effet de l’image, ce n’est plus un accessoire sans importance.
• Liberté de panorama (§ 59 UrhG) : les œuvres qui se trouvent durablement sur des chemins, rues ou places publics peuvent être photographiées et les photos diffusées.

L’affaire AIDA Kussmund

Qu’un avion soit « durablement dans des lieux publics » semble d’abord douteux. La Cour fédérale de justice a décidé en 2017 dans l’affaire AIDA Kussmund (I ZR 247/15) que la liberté de panorama peut aussi valoir pour des œuvres sur des véhicules qui se déplacent entre des lieux accessibles au public. Il s’agissait du motif de la bouche embrassante (Kussmund) sur la proue d’un paquebot de croisière, visible depuis une terre accessible au public. Le BGH s’est appuyé sur sa décision antérieure « Stadtbahnfahrzeug » (tramway) de 2002.

Pour les livrées d’avions, il n’existe pas de décision propre. L’argumentation se transpose toutefois bien si tu photographies depuis le chemin public le long du grillage. Deux limites demeurent : la liberté de panorama est une règle du droit d’auteur et ne protège pas contre les prétentions du droit des marques. Et elle ne vaut que pour les prises de vue depuis des lieux accessibles au public. Pour en savoir plus sur le droit d’auteur sur tes propres images, lis le guide Le droit d’auteur sur les photos d’avions.

Le lieu de prise de vue compte : règlement intérieur plutôt que droit des marques

Une compagnie ne peut pas t’interdire, par sa marque, de photographier ses avions. Mais un propriétaire de terrain peut régler ce qui se passe sur son site. Dans les procédures sur les jardins de la Fondation des châteaux prussiens, la Cour fédérale de justice a établi que le propriétaire peut décider de l’exploitation commerciale des photos prises depuis son terrain – même s’il autorise l’accès à des fins privées. Il n’a en revanche pas de « droit à l’image de sa propre chose ». Si l’on photographie de l’extérieur, ce pouvoir lui manque.

À l’aéroport, cela signifie :

• Sur la terrasse d’observation de Düsseldorf ou dans le terminal, c’est le règlement d’utilisation de l’exploitant qui s’applique. Il peut subordonner des prises de vue commerciales à une autorisation.
• Sur des zones publiques comme la butte d’observation de l’aéroport de Munich ou sur les chemins le long du grillage, cela dépend de à qui appartient la zone et de quelles règles y sont affichées.
• Lors de la photographie sur l’aire de trafic, par exemple pendant une visite guidée, des conditions écrites limitant l’exploitation s’appliquent presque toujours.

Comment fonctionne en détail ce pouvoir du propriétaire, l’article Le règlement intérieur de l’exploitant de l’aéroport l’explique. Les règles générales autour du spotting sont résumées dans Le spotting est-il autorisé ?.

D’autres pièges sur les photos d’avions

Le logo est rarement le seul point qu’un acheteur commercial vérifie. Trois autres aspects reviennent régulièrement :

• Les personnes : personnel de l’aire de trafic, passagers à l’escalier ou autres spotteurs sur la terrasse. Pour un usage commercial, tu as pratiquement toujours besoin d’un consentement pour des personnes reconnaissables. Les détails se trouvent dans Les personnes sur les photos de spotting.
• Les marques de tiers sur l’image : véhicules de restauration, camions-citernes, surfaces publicitaires au terminal et lettrages de constructeurs comme les livrées maison d’Airbus ou de Boeing – plus de détails dans Les livrées maison d’Airbus, Boeing et Embraer.
• Les livrées publicitaires : si un avion porte la campagne d’un tiers, d’autres titulaires de droits s’ajoutent à la compagnie – par exemple un club sportif pour les livrées spéciales football.

L’immatriculation elle-même, en revanche, n’est pas une marque, mais un enregistrement officiel. La montrer et la citer fait partie de la documentation normale. Où elle doit figurer sur l’avion, Où l’immatriculation doit figurer sur l’avion l’explique.

Pas à pas : puis-je utiliser cette photo ainsi ?

Beaucoup d’agences photo travaillent précisément avec cette distinction et n’acceptent des photos avec marques reconnaissables que pour un usage éditorial. Ce qui compte d’autre pour la vente via les agences, tu le trouves dans Vendre des photos d’avions via les agences de photos de stock.

Réseaux sociaux, monétisation et filigranes

Les comptes qui gagnent de l’argent avec des photos d’avions sont une zone limite. Un profil Instagram avec des collaborations ou une chaîne YouTube avec des revenus publicitaires évolue dans la vie des affaires. Il n’en découle toutefois pas automatiquement une utilisation de marque : qui montre quels avions il a vus à l’aéroport rend compte. Cela devient problématique si un logo est repris dans l’habillage de sa propre chaîne ou si un post sponsorisé donne l’impression qu’une compagnie recommande le produit promu. Tu trouveras des conseils pour les plateformes dans Instagram pour les spotteurs et Lancer une chaîne YouTube de spotting.

Ton filigrane aussi ne devrait pas ressembler à une compagnie. Qui imite les couleurs et l’emblème d’une compagnie pour marquer ses propres images crée exactement le risque de confusion contre lequel protège le droit des marques. Plus de détails dans Filigranes et droits d’image.

Autriche, Suisse et l’étranger

Les principes de base sont largement harmonisés au sein de l’UE par la directive sur les marques et le règlement sur la marque de l’Union : là aussi, il faut une utilisation dans la vie des affaires, et là aussi, les marques renommées bénéficient d’une protection étendue. En droit d’auteur, les règles sur la liberté de panorama diffèrent en revanche d’un pays à l’autre. La Suisse a ses propres lois. Si tu photographies à l’étranger ou concèdes des images sous licence à des acheteurs étrangers, vérifie séparément la situation juridique locale – une entrée en matière est Spotter à l’étranger.

Conclusion

Un logo de compagnie sur ta photo n’est pas une raison de s’inquiéter tant que tu documentes, collectionnes ou rends compte. Le droit des marques protège la fonction d’origine d’un signe dans la vie des affaires, pas l’aspect d’un avion. Cela devient délicat là où ton image fait la promotion de quelque chose ou devient un produit dont l’attrait tient surtout au logo. Pour les livrées artistiques s’ajoute le droit d’auteur, que la liberté de panorama couvre souvent selon la jurisprudence du BGH, et au lieu de prise de vue, c’est le règlement intérieur qui décide de l’exploitation commerciale.