Filtro polarizador en el spotting: cuándo ayudan de verdad los filtros a tus fotos de aviones

Si preguntas a los fotógrafos de paisaje qué filtro hay que tener sí o sí, casi siempre oirás: el polarizador. En la valla del aeropuerto la cosa cambia. Tus motivos se mueven rápido, trabajas con focales largas y necesitas cada paso de diafragma para velocidades de obturación cortas. Aun así, hay momentos en los que un filtro polarizador en el spotting salva justo la foto: cielo azul intenso con sol lateral, una cabina sin reflejos, una pista mojada sin manchas deslumbrantes. Esta guía te muestra qué hacen físicamente los filtros polarizador, grises y de protección, cuándo ayudan en fuselaje, cielo y hélice y cuándo es mejor dejarlos en la bolsa.

La respuesta corta

Un filtro polarizador te ayuda en el spotting cuando el sol está de lado, hay suficiente luz y los reflejos o un cielo pálido estropean tu imagen. Perjudica cuando necesitas cada paso de diafragma para la velocidad de obturación, tienes el sol justo a la espalda o fotografías a contraluz. Los filtros grises (ND), en cambio, son una herramienta para tiempos de exposición largos a propósito, sobre todo con aviones de hélice y helicópteros. Los filtros UV y de cristal transparente son en las cámaras digitales, en primer lugar, protección de la lente frontal.

Cómo funciona un filtro polarizador

La luz normalmente vibra en todas las direcciones transversales a su propagación. Cuando se refleja en superficies no metálicas o se dispersa en la atmósfera, una parte vibra de forma preferente en una dirección: está polarizada. Un filtro polarizador deja pasar solo luz de una determinada dirección de vibración. Si lo giras a la posición adecuada, bloquea buena parte de la luz polarizada.

Para ti, como spotter, tiene tres consecuencias visibles:

• El cielo se vuelve más oscuro y saturado. La luz dispersada del cielo está más polarizada aproximadamente en ángulo recto respecto al sol. Ahí el filtro puede intensificar claramente el azul y hacer destacar más las nubes blancas.
• Los reflejos se debilitan. Los reflejos en agua, cristal, asfalto mojado y pintura están en parte polarizados y se pueden atenuar. Es más eficaz con una mirada oblicua a la superficie, en el cristal grosso modo a 56 grados de la perpendicular (ángulo de Brewster).
• Los colores parecen más intensos. Como el filtro reduce los reflejos difusos en las superficies, el color propio de la pintura, la hierba o el hormigón se impone más.

Hay una limitación importante que en el aeropuerto cuenta de verdad: los reflejos en metal desnudo están en gran parte sin polarizar. En fuselajes sin pintar o pulidos, entradas de motor y piezas cromadas, el filtro consigue poco. En superficies pintadas, cristales de cabina y ventanillas de la cabina de pasajeros, en cambio, actúa de forma notable.

¿Circular o lineal?

En las tiendas encuentras dos tipos. Ópticamente, los dos producen el mismo efecto. Pero las cámaras réflex desvían una parte de la luz mediante espejos semitransparentes hacia el sistema de autoenfoque y de medición de la exposición. La luz con polarización lineal puede provocar ahí errores de medición. El filtro polarizador circular (normalmente rotulado con CPL o «circular») tiene tras la capa de polarización una capa de retardo adicional que evita este problema. Las cámaras sin espejo no conocen esta limitación; aun así, casi siempre acabarás comprando un filtro circular porque es el estándar.

Cuándo ayuda el filtro polarizador en la valla

La mayoría de las fotos de spotting se hacen con el sol a la espalda: vista lateral, luz en el flanco, librea bien iluminada. Justo en esta configuración el efecto del polarizador en el cielo es débil, porque entonces no fotografías en ángulo recto respecto al sol. Muestra sus puntos fuertes en otras situaciones.

Sol lateral y cielo pálido

Si el sol está a tu izquierda o a tu derecha, miras aproximadamente a la zona del cielo con la polarización más fuerte. Un cielo azul claro de aspecto brumoso se vuelve entonces más saturado, y las estelas de condensación y las nubes se despegan más. Sobre todo en fotos de aviones en ascenso, en las que muestras mucho cielo alrededor del motivo, puede marcar la diferencia entre una imagen plana y una con volumen. Cómo está el sol respecto a tu dirección de mirada lo planificas mejor de antemano; la lógica la explica la guía Planificar la posición del sol.

Reflejos en cristales de cabina y fuselaje

En tomas cercanas en el puesto de estacionamiento, en la terraza de visitantes o en un recorrido por la plataforma, los cristales de la cabina suelen reflejar el cielo y el entorno. Con el polarizador puedes atenuar esos reflejos, de modo que se vea más del interior de la cabina. También las superficies de pintura brillante, que destellan con luz rasante, se pueden calmar. En terrazas como la terraza de visitantes del aeropuerto de Hamburgo estás tan cerca de los aviones que esos detalles merecen la pena.

Pista mojada y superficies de agua

Tras un chaparrón, el asfalto suele reflejar con intensidad. A veces quieres ese reflejo: un reactor que se duplica en la pista mojada es un motivo potente. Otras veces molesta, porque las manchas claras vuelven inquieta la imagen. Con el polarizador decides de forma continua cuánto reflejo se queda en la imagen. Encontrarás más ideas para esos días en el artículo Spotting con mal tiempo.

Cuando de todos modos tienes demasiada luz

En un día de verano deslumbrante, con hormigón claro y fuselajes blancos, la pérdida de luz puede incluso ser bienvenida, por ejemplo si quieres a propósito una velocidad de obturación más lenta o un diafragma más abierto. Entonces el polarizador asume de paso la función de un filtro gris débil.

Cuándo perjudica el filtro polarizador

Por atractivo que sea el efecto, para la foto típica de spotting el filtro trae varias desventajas.

La pérdida de luz cuesta velocidad de obturación

La mayor desventaja es la pérdida de luz. Según el filtro y la posición de giro, pierdes grosso modo uno o dos pasos de diafragma, en circunstancias desfavorables más. A los fotógrafos de paisaje con trípode les da igual. Para ti, cada paso significa o una velocidad de obturación a la mitad, o un diafragma más abierto, o un ISO doblado. Con reactores aterrizando con focal larga, con el cielo nublado o a última hora de la tarde, puede faltar justo ese margen. Qué velocidades de obturación tienen sentido para qué motivos está en la guía Ajustes de cámara para el spotting.

Contraluz y noche

A contraluz, cada superficie de cristal adicional delante del objetivo es un riesgo: las fuentes de luz intensas pueden reflejarse una y otra vez entre el filtro y la lente frontal y producir imágenes fantasma o velos. En fotos nocturnas con luces de posición brillantes, faros de aterrizaje o iluminación de la plataforma, esto es todavía más cierto. Además, de noche necesitas de todos modos cada fotón. En ambas situaciones, es mejor quitar cualquier filtro. Encontrarás más en las guías sobre la fotografía a contraluz y sobre fotografiar de noche.

Gran angular y cielo desigual

En tomas con gran angular, por ejemplo desde la terraza sobre toda la plataforma, tu imagen abarca una parte grande del cielo con una polarización de distinta intensidad. El resultado puede ser un cielo azul oscuro por un lado y pálido por el otro. Con teleobjetivos el problema casi no aparece, porque el ángulo de imagen es pequeño.

Patrones de tensión en plástico y cristal

Con un filtro polarizador, las tensiones en cristal templado y en algunas lunas de plástico se hacen visibles como patrones moteados o de arcoíris. Afecta, por ejemplo, a fotos a través de ventanas, cristales de protección en terrazas o cubiertas transparentes. Si tienes que fotografiar a través de un cristal, comprueba antes en el visor si el filtro genera patrones. Consejos generales para esas situaciones están en el artículo Fotografiar a través de la valla y del cristal y, para imágenes desde la cabina, en la guía Fotografiar desde la ventanilla del avión.

Filtro gris: la herramienta para las hélices

Un filtro gris o filtro ND (densidad neutra) reduce la cantidad de luz de forma uniforme, sin modificar de forma específica los colores ni los reflejos. En el spotting es una herramienta de nicho, pero en ese nicho resulta bastante imprescindible.

Las designaciones varían según el fabricante. Hay dos formas de escribirlas muy extendidas:

Designación	Densidad óptica	Transmisión de luz	Pasos de diafragma
ND2	0,3	50 %	1
ND4	0,6	25 %	2
ND8	0,9	12,5 %	3
ND64	1,8	alrededor del 1,6 %	6

Por qué las hélices necesitan un filtro gris

Un avión de hélice con las palas congeladas parece tener el motor parado. Para que las hélices se vean girar necesitas, por tanto, velocidades de obturación relativamente lentas. El problema: con sol hay tanta luz que, para ello, tendrías que cerrar muchísimo el diafragma incluso con el ISO más bajo. Según la clásica regla del «sunny 16», con sol, ISO 100 y diafragma f/16 sale una velocidad de obturación de alrededor de 1/100 de segundo; para tiempos aún más largos tendrías que ir a f/22 o más.

Cerrar mucho el diafragma tiene dos desventajas: la difracción vuelve la imagen más blanda, y el polvo del sensor se hace visible como manchas oscuras en el cielo; cómo quitarlo lo explica la guía Limpiar la cámara y el sensor. Un filtro ND de uno a tres pasos de diafragma te permite la misma velocidad de obturación lenta con un diafragma medio, en el que tu objetivo trabaja con mayor nitidez. Qué tiempos funcionan con qué tipo de hélice lo explica la guía Fotografiar hélices. El propio movimiento solo lo consigues nítido con una técnica de barrido limpia.

Lo mismo vale para los helicópteros, cuyas palas del rotor también parecen congeladas con una velocidad de obturación demasiado corta, y para el vídeo: quien graba vídeos de spotting quiere casi siempre una velocidad de obturación acorde con la tasa de imágenes y, para ello, con sol también necesita un filtro gris.

Filtros ND variables

Los filtros grises variables constan de dos filtros polarizadores uno detrás de otro, de los cuales se gira uno. Es práctico porque con un solo filtro cubres todo un rango. El precio es una posible calidad de imagen: dos elementos de cristal y la combinación de dos polarizadores pueden provocar pérdida de nitidez, dominantes de color y, con un ajuste muy fuerte, un oscurecimiento desigual. Sobre todo los filtros grises baratos tienden además a desvíos de color; se pueden corregir con el balance de blancos, pero te cuestan tiempo en el revelado.

Filtros UV y de protección: el cristal como seguro

Originalmente, los filtros UV debían reducir la dominante azul y la bruma en la película. Los sensores digitales son mucho menos sensibles a la luz UV, de modo que ese efecto apenas cuenta en la práctica. Lo que queda es la función de cristal de protección de la lente frontal.

En la valla, este argumento no es del todo descartable: el viento, el polvo, la arena, las salpicaduras de un chaparrón o un contacto descuidado con la malla pueden afectar a la lente frontal. Un buen filtro de cristal transparente es más fácil de limpiar y más barato de sustituir que una lente frontal. En contra está que cada cristal adicional puede producir reflejos a contraluz y de noche, mucho más fuertes en los filtros baratos sin tratamiento que en los de calidad. Por cierto, un parasol suele proteger mecánicamente la lente frontal igual de bien y, a la vez, mejora el contraste.

Comprar y usar filtros: en qué fijarte

• Comprueba el diámetro de rosca. Los zooms teleobjetivo suelen tener diámetros frontales grandes. Si el valor no está en el objetivo, lo encuentras en la ficha técnica. Con anillos reductores puedes usar un filtro grande en objetivos más pequeños; al revés, por el viñeteado, normalmente no funciona.
• El tratamiento cuenta. Los filtros con varias capas de tratamiento reflejan bastante menos luz que los cristales simples. En los filtros polarizadores y de protección es la diferencia de calidad más importante.
• Montura plana con gran angular. En focales cortas, una montura de filtro gruesa puede sombrear las esquinas de la imagen. Con teleobjetivos no es crítico.
• Filtros de inserción en supertele. Algunos objetivos supertele luminosos tienen un cajón de filtros en la parte trasera, porque un filtro frontal sería enorme. Para ello hay inserciones polarizadoras propias, más pequeñas, del fabricante del objetivo.
• Comprar de segunda mano compensa. Los filtros apenas se desgastan mientras el cristal no tenga arañazos. A qué fijarte al comprar de segunda mano está en el artículo Comprar cámara y objetivos de segunda mano.

Y al usarlos:

• Controla el efecto en el visor. Un visor de cámara sin espejo te muestra el efecto, con la exposición incluida, directamente; con el visor óptico también lo ves bien.
• No te pases. Un cielo que parece casi azul negruzco enseguida queda artificial. A menudo basta un efecto parcial.
• El revelado puede mucho, pero no todo. Oscurecer el cielo y subir la saturación se hace sin problema en el revelado de imagen. Un reflejo que tapa la cabina, en cambio, no lo quitas después: eso solo lo hace el filtro.

El filtro en el día a día del spotter

En la práctica, muchos spotters llevan en la bolsa un filtro polarizador para su zoom teleobjetivo más usado y solo lo enroscan cuando hace falta. Un filtro ND se suma cuando están en el plan aviones de hélice, helicópteros o festivales aéreos: en los festivales aéreos con muchos aviones de hélice es especialmente útil. Para la imagen estándar —vista lateral de un reactor aterrizando con el sol a la espalda—, en cambio, el objetivo suele quedarse sin filtro, para que la velocidad de obturación y el contraste sean máximos.

Qué distancia focal necesitas en realidad y qué tamaño tendrá así tu filtro está en la guía Objetivo y distancia focal para el spotting. Y cuando el aire vibra sobre el asfalto en días claros de verano, no ayuda ningún filtro del mundo: contra la reverberación del calor solo ayuda otra hora o una distancia más corta. Para una luz suave y cálida sin trucos de filtro, merece la pena echar un vistazo a la hora dorada.

Conclusión

En el aeropuerto, los filtros no son un accesorio obligatorio, sino herramientas especiales. El filtro polarizador compensa con sol lateral, buena luz y reflejos molestos. Pero te cuesta velocidad de obturación y, con el sol a la espalda, apenas actúa en el cielo. El filtro gris es la herramienta para hélices y rotores girando con sol. Los filtros de protección son un equilibrio entre protección de la lente frontal y posibles reflejos. Quien usa sus filtros de forma selectiva y, ante la duda, los quita, saca más partido de ellos que quien los deja puestos siempre en el objetivo.