Ukraine International Airlines

Wer zwischen den späten 1990er-Jahren und 2022 an europäischen Flughäfen unterwegs war, kennt sie: Ukraine International Airlines, kurz UIA. Die Airline aus Kyjiw verband die Ukraine mit Westeuropa, dem Nahen Osten und Nordamerika und war für viele Reisende eine günstige Umsteigeoption. Heute ist UIA Geschichte – der Linienbetrieb endete mit dem russischen Angriff im Februar 2022, und 2020 erschütterte der Abschuss von Flug PS752 die Airline. Diese Seite ordnet ein, was UIA ausmachte, welche Flugzeuge sie flog und woran du sie auf alten Fotos und im Logbuch erkennst.

Ukraine International Airlines im Überblick

Ukraine International Airlines war eine ukrainische Netzwerk-Airline mit Sitz in Kyjiw und Drehkreuz am Flughafen Kyjiw-Boryspil. Gegründet wurde sie 1992, kurz nach der Unabhängigkeit der Ukraine. Der erste Linienflug führte im November 1992 von Kyjiw nach London. Anders als viele Airlines im postsowjetischen Raum setzte UIA von Anfang an auf westliches Gerät: Statt Tupolew und Iljuschin standen Boeing 737 auf dem Vorfeld.

Hinter dem Start standen der ukrainische Staat und der irische Leasinggeber Guinness Peat Aviation. Mitte der 1990er-Jahre stiegen Austrian Airlines und Swissair ein, 2000 folgte die Osteuropabank EBRD. 2011 verkaufte der Staat seine Mehrheitsbeteiligung an private Anteilseigner. Als 2013 die Konkurrentin Aerosvit zusammenbrach, übernahm UIA viele ihrer Strecken und wurde endgültig zur wichtigsten Passagierairline des Landes.

Das Geschäftsmodell war klassisch: Flüge aus ganz Europa, dem Kaukasus, Zentralasien und dem Nahen Osten liefen in Boryspil zusammen, von dort ging es weiter. Vor der Einstellung bediente UIA über 80 Ziele, darunter Langstrecken nach New York und Toronto. Wegen der günstigen Tarife war UIA vor allem bei Umsteigern beliebt.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code PS: stand in der Flugnummer, etwa auf Anzeigetafeln und Tickets – so auch bei „PS752“.
• ICAO-Code AUI: tauchte im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern auf.
• Rufzeichen UKRAINE INTERNATIONAL: so meldeten sich die Crews im Funk.

Für dein Logbuch heißt das: Wenn du alte Tracker-Daten oder Fotos sortierst, ist AUI der eindeutige Schlüssel. Der IATA-Code PS ist nach dem Ende der Airline nicht automatisch an eine andere Gesellschaft übergegangen, aber IATA-Codes können grundsätzlich neu vergeben werden – notiere deshalb immer das Datum der Sichtung.

Die Flotte: Boeing durch alle Generationen

Die Flottengeschichte von UIA ist für Spotter besonders spannend, weil sie fast die gesamte Entwicklung der Boeing 737 abbildet – von der 737-200 über 737-300, 737-400 und 737-500 bis zur Next Generation. Die Angaben stammen aus öffentlich zugänglichen Flottenübersichten; einzelne Jahreszahlen können je nach Quelle leicht abweichen.

Typ	Zeitraum bei UIA (ca.)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Boeing 737-200	1994–2005	Erste Westjets, auch Fracht	Schlanke, lange Triebwerke unter dem Flügel
Boeing 737-300, -400, -500	1993 bis 2018	Rückgrat der Kurz- und Mittelstrecke	737 Classic mit „Hamsterbacken“-Triebwerken
Boeing 737-800	2009–2022	Hauptmuster der letzten Jahre	737 Next Generation, meist mit Winglets
Boeing 737-900ER	2013–2022	Längste 737 der Flotte	Zusätzliche Notausgänge hinter dem Flügel
Boeing 767-300ER	2013–2021	Langstrecke	Zweistrahliger Großraumjet mit zwei Gängen
Boeing 777-200ER	2018–2020	Langstrecke, geleast	Großes Triebwerk, sechsrädrige Hauptfahrwerke
Embraer 190	2013–2022	Regionale Strecken	Kleinerer Jet mit vier Sitzen pro Reihe
Embraer 195	2019–2022	Regionale Strecken, geleast	Gestreckte Version der 190
Antonov An-148	2011–2013	Kurzzeitiger Einsatz	Schulterdecker, Triebwerke unter dem hoch angesetzten Flügel

Die meisten Flugzeuge der letzten Jahre waren Boeing 737-800 und 737-900ER. Für die Langstrecke nach Nordamerika und Asien kam die Boeing 767-300ER zum Einsatz, für kurze Zeit ergänzt um geleaste 777-200ER. Auf dünneren Strecken flogen die Embraer 190 und die etwas längere Embraer 195. Hersteller der meisten Maschinen war Boeing, die E-Jets stammen von Embraer. Ganz ohne Airbus ging es übrigens nicht: 2016 und 2017 war kurzzeitig ein geleaster Airbus A330-200 im Einsatz.

Eine Kuriosität ist die 737 MAX 8: UIA hatte eine Maschine geleast, sie kam wegen des weltweiten Flugverbots für den Typ ab 2019 aber nie in den Linieneinsatz. Und mit der An-148 flog UIA kurzzeitig auch ein Muster des heimischen Herstellers Antonov – eine Ausnahme in einer sonst westlich geprägten Flotte. Zur Unterscheidung der beiden Langstrecken-Boeings hilft dir der Guide Boeing 757 und 767 unterscheiden.

737 Classic oder 737 NG? So ordnest du alte UIA-Fotos

Viele Spotter haben UIA-Aufnahmen aus zwei Epochen im Archiv: die 737 Classic der Anfangsjahre und die 737 Next Generation der späteren Jahre. Beim Sortieren helfen dir ein paar Merkmale.

Die -800 und die -900ER verwechselst du leicht. Das sicherste Merkmal der -900ER ist das zusätzliche Paar Notausgänge hinter dem Flügel. Bei den Embraer-Jets entscheidet die Länge: Die 195 ist sichtbar länger als die 190 – Details findest du im Guide Embraer E-Jets unterscheiden.

Woran du UIA erkennst

Die Flugzeuge trugen einen weißen Rumpf mit dem Schriftzug „Ukraine International“ und eine überwiegend blaue Gestaltung. Verlässlicher als die Farben ist aber das Kennzeichen: Ukrainische Flugzeuge tragen das Präfix UR-, bei UIA tauchten häufig die Buchstaben „PS“ auf – wie bei der UR-PSR, der Maschine von Flug PS752. Mehr zum System hinter den Länderpräfixen erklärt der Artikel Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Flug PS752: der Abschuss über Teheran

Am 8. Januar 2020 startete Flug PS752 kurz nach sechs Uhr morgens Ortszeit in Teheran in Richtung Kyjiw. An Bord der Boeing 737-800 mit dem Kennzeichen UR-PSR waren 167 Passagiere und 9 Besatzungsmitglieder. Nur wenige Minuten nach dem Start wurde das Flugzeug von zwei Boden-Luft-Raketen der iranischen Revolutionsgarden getroffen und stürzte ab. Niemand überlebte. Die Maschine war erst rund dreieinhalb Jahre alt.

Der Abschuss geschah in einer Nacht hoher Spannung: Kurz zuvor hatte Iran Stützpunkte im Irak angegriffen, auf denen US-Truppen stationiert waren. Die Flugabwehr hielt das startende Verkehrsflugzeug für ein feindliches Ziel. Iran stritt eine Verantwortung zunächst ab und räumte den Abschuss am 11. Januar 2020 ein.

Nach der offiziellen ukrainischen Opferliste stammten die meisten Opfer aus Iran und Kanada, weitere aus der Ukraine, Schweden, Afghanistan und Großbritannien. Viele Passagiere wollten über Kyjiw nach Kanada weiterreisen – deshalb ist PS752 dort bis heute ein großes Thema. 2023 brachten Kanada, die Ukraine, Schweden und Großbritannien den Fall vor den Internationalen Gerichtshof. Auch Zivilgerichte in Kanada beschäftigten sich mit dem Fall – mit Klagen gegen Iran ebenso wie mit Entschädigungsfragen gegenüber der Airline.

Für die Luftfahrt hatte der Fall Folgen über die Airline hinaus: Er löste eine breite Debatte über Flüge in der Nähe von Konfliktgebieten aus und darüber, wann Lufträume geschlossen werden müssen.

Das Ende: Krieg, Stillstand und Insolvenz

Schon vor 2022 war UIA wirtschaftlich angeschlagen. Nach der Annexion der Krim brach der Verkehr nach Russland ein, seit 2015 waren Direktflüge zwischen beiden Ländern verboten. Ende 2019 strich die Airline wegen anhaltender Verluste Ziele wie Amman, Riga, Peking und Minsk. Die Corona-Pandemie traf das Umsteigemodell zusätzlich hart.

Den endgültigen Einschnitt brachte der 24. Februar 2022: Mit dem russischen Angriff wurde der ukrainische Luftraum für den zivilen Verkehr geschlossen. Flugzeuge, die gerade im Ausland waren, blieben dort – mehrere 737 wurden auf dem Flughafen Castellón in Spanien abgestellt. Geleaste Maschinen gingen nach und nach an ihre Eigentümer zurück. Im Herbst 2022 kam der Restbetrieb zum Erliegen, Ende 2023 folgte das Insolvenzverfahren, und die Markenrechte wurden an einen neuen Eigentümer verkauft.

Eine Wiederbelebung von UIA in alter Form gilt als unwahrscheinlich. Aktiv geblieben ist dagegen etwa Antonov Airlines, die ihre Großraumfrachter seit Kriegsbeginn vom Ausland aus einsetzt.

UIA in Europa: wo die Airline zu sehen war

In Mitteleuropa war UIA an vielen großen Flughäfen Stammgast. Besonders eng war die Verbindung zu Wien, wo Austrian Airlines lange Partner und Anteilseigner war. Auch in Frankfurt und München gehörten die Boeing 737 von UIA zum gewohnten Bild. Mit Codeshare-Partnern wie Turkish Airlines, airBaltic, KLM und Air France war die Airline gut ins europäische Netz eingebunden, ohne jemals einer der großen Allianzen beizutreten – auch nicht SkyTeam, obwohl Kunden bis Ende 2018 bei Flying Blue von Air France-KLM Meilen sammeln konnten. Was die drei Bündnisse unterscheidet, erklärt der Artikel Star Alliance, oneworld und SkyTeam.

Zwischen Polen und der Ukraine flog neben UIA auch LOT Polish Airlines, im Billigsegment war Wizz Air auf Strecken in die Ukraine ein Konkurrent.

Häufige Verwechslungen

• UIA mit Air Ukraine verwechseln – Air Ukraine war die staatliche Nachfolgerin der Aeroflot-Strukturen, UIA eine eigenständige, westlich ausgerichtete Gründung.
• UIA und Aerosvit gleichsetzen – Aerosvit war eine Konkurrentin, die 2013 pleiteging; UIA übernahm danach viele Strecken.
• Jede ukrainische 737 für UIA halten – auch andere ukrainische Airlines flogen Boeing 737 mit UR-Kennzeichen.
• 737-800 und 737-900ER verwechseln – die zusätzlichen Notausgänge hinter dem Flügel verraten die -900ER.
• PS als aktive Flugnummer suchen – seit Februar 2022 gibt es keinen Linienflug mehr unter dem Code.

Fazit

Ukraine International Airlines war drei Jahrzehnte lang das Bindeglied zwischen der Ukraine und der Welt. Ihre Flotte erzählt die Geschichte der Boeing 737 von der -200 bis zur -900ER, ergänzt um 767, 777 und Embraer-Jets. Der Abschuss von PS752 und der Krieg ab 2022 haben die Airline geprägt und schließlich beendet. Für Spotter bleibt UIA ein Stück Luftfahrtgeschichte, das sich vor allem über Kennzeichen und gut dokumentierte Archivfotos erschließt.