Nepal Airlines

Nepal Airlines ist eine Airline der Gegensätze: ein kleines Staatsunternehmen mit gerade einmal einer Handvoll Flugzeugen, das gleichzeitig mit dem Airbus A330 nach Asien und an den Golf fliegt und mit der Twin Otter auf Schotterpisten zwischen Himalaya-Gipfeln landet. In Europa wirst du sie nicht sehen – die EU-Flugsicherheitsliste verhindert das. Umso begehrter ist eine Sichtung. Diese Seite zeigt dir, wie du Nepal Airlines einordnest, was hinter Codes und Rufzeichen steckt und wo du die Flugzeuge überhaupt vor die Linse bekommst.

Nepal Airlines im Überblick

Nepal Airlines ist die staatliche Flag-Carrier Nepals und zugleich die älteste Airline des Landes. Gegründet wurde sie im Juli 1958 als Royal Nepal Airlines – mit einer einzigen Douglas DC-3. Damit begann der planmäßige Luftverkehr in einem Land, in dem viele Täler bis heute nur zu Fuß oder per Flugzeug erreichbar sind. Später fiel das „Royal“ aus dem Namen; heute firmiert das Unternehmen als Nepal Airlines Corporation und gehört der Regierung Nepals.

Der Sitz liegt in Kathmandu, das einzige echte Drehkreuz ist der Tribhuvan International Airport (KTM). Als weitere Stützpunkte im Inlandsverkehr gelten Biratnagar, Nepalgunj und Pokhara. Einer Allianz gehört Nepal Airlines nicht an – sie ist weder bei der Star Alliance noch bei oneworld oder SkyTeam dabei.

Wer die Airline verstehen will, muss zwei Betriebe im Kopf behalten: Die Airbus-Jets verbinden Kathmandu mit Zielen in Süd- und Ostasien sowie am Persischen Golf. Die Twin Otter fliegen dagegen ins Landesinnere, zu kleinen Flugplätzen in den Bergen. Beides unter einer Marke – das macht Nepal Airlines für Spotter so ungewöhnlich.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code RA: steht in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln. Das „RA“ stammt noch aus der Zeit von Royal Nepal Airlines.
• ICAO-Code RNA: erscheint im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen ROYAL NEPAL: So meldet sich die Besatzung im Funk – obwohl die Airline längst nicht mehr „Royal“ heißt.

Gerade das Rufzeichen ist ein schönes Detail. Rufzeichen werden nur selten geändert, weil sie in Verfahren und Systemen der Flugsicherung fest verankert sind. So überlebt im Funkverkehr ein Name, der im Firmenauftritt verschwunden ist. Mehr solcher Geschichten findest du im Artikel über Airline-Rufzeichen und ihre Herkunft. Wie IATA- und ICAO-Codes grundsätzlich funktionieren, erklärt der Guide IATA- und ICAO-Codes erklärt.

Die Flotte: drei Typen, sechs Flugzeuge

Die Flotte von Nepal Airlines ist winzig. Laut Flottenübersichten mit Stand 2025 umfasst sie sechs Flugzeuge in drei Typen:

Typ	Anzahl (Stand 2025)	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
Airbus A330-200	2	274	Längere Auslandsstrecken, z. B. an den Golf und nach Ostasien	Einziger Großraumjet der Airline
Airbus A320-200	2	158	Regionale Auslandsflüge, etwa nach Indien	Erste Generation, keine neo
DHC-6-300 Twin Otter	2	19	Inlandsflüge zu kleinen Flugplätzen	Festfahrwerk, Hochdecker, zwei Turboprops

Die Airbus A330-200 ist das Flaggschiff. Die beiden Maschinen kamen 2018 zur Flotte und waren in Nepal politisch umstritten: Ein parlamentarischer Unterausschuss stellte beim Kauf einen erheblichen finanziellen Schaden fest, und später kamen Bestechungsvorwürfe gegen den ursprünglichen Lieferanten ans Licht. Für Spotter zählt etwas anderes: Mit nur zwei Exemplaren ist jede A330 von Nepal Airlines eine echte Rarität. Wie du die A330 sicher von der ähnlichen A340 trennst, zeigt der Artikel A330 oder A340 unterscheiden.

Die Airbus A320 fliegt die kürzeren Auslandsstrecken; beide Exemplare kamen 2015 zur Flotte. Es handelt sich um die klassische erste Generation (ceo) – an den vergleichsweise kleinen Triebwerken erkennst du, dass es keine A320neo ist. Weitere Merkmale erklärt der Guide A320neo oder ceo?. Hersteller beider Jets ist Airbus.

Die DHC-6 Twin Otter ist das Arbeitspferd im Inland. Sie startet und landet auf sehr kurzen Pisten, kommt mit Gras und Schotter zurecht und braucht kaum Infrastruktur – genau das, was Nepals Bergflugplätze verlangen.

Twin Otter und die Himalaya-Flugplätze

Der spannendste Teil von Nepal Airlines spielt sich nicht in Kathmandu ab, sondern in den Bergen. Viele Orte in Nepal haben keine Straßenanbindung oder sind nur über lange, wetteranfällige Pisten erreichbar. Kleine Flugplätze mit kurzen, oft geneigten Start- und Landebahnen sind dort die Lebensader: Sie bringen Menschen, Post, Lebensmittel und Medikamente in abgelegene Täler.

Laut Streckenübersichten gehören zu den Inlandszielen von Nepal Airlines neben größeren Orten wie Pokhara, Biratnagar oder Nepalgunj auch abgelegene Plätze im Westen und Nordwesten des Landes, etwa Simikot, Jumla oder Dolpa. Solche Flugplätze liegen in großer Höhe, haben kurze Pisten und sind von steilem Gelände umgeben. Geflogen wird nach Sicht, und Wolken, Wind und Nebel bestimmen den Tag – Flüge werden dort regelmäßig verschoben oder gestrichen.

Bekanntester Bergflugplatz des Landes ist Lukla, das Tor zur Everest-Region. Royal Nepal Airlines war früher mit Twin Ottern auf dieser Strecke unterwegs, heute fliegen dort vor allem private Gesellschaften. Warum gerade Lukla als einer der anspruchsvollsten Flugplätze der Welt gilt, zeigt der Artikel über den Flughafen Lukla. Eine Übersicht weiterer extremer Plätze findest du unter Die spektakulärsten Flughäfen der Welt.

Geschichte: von der DC-3 zur 757-Combi

Die Flottengeschichte von Nepal Airlines liest sich wie ein Querschnitt durch die Luftfahrt der letzten Jahrzehnte. Den Anfang machte 1958 die Douglas DC-3, die bis in die 1970er-Jahre im Einsatz blieb. Für die Berge kam schon 1961 die Pilatus Porter dazu, später folgten Turboprops wie die Fokker F27 und ab 1970 die Hawker Siddeley HS 748; 1971 trafen die ersten Twin Otter ein.

Mit der Boeing 727-100 kam in den 1970er-Jahren das Jetzeitalter nach Kathmandu. Ab 1987 übernahm die Boeing 757-200 diese Rolle und prägte die Airline über rund drei Jahrzehnte. Eine Besonderheit war eine ab Werk gebaute 757-Combi, die Fracht und Passagiere gemeinsam auf dem Hauptdeck beförderte – ein Einzelstück. Die letzten 757 schieden Ende der 2010er-Jahre aus. Wie du die 757 von ihrer großen Schwester unterscheidest, erklärt der Artikel Boeing 757 und 767 unterscheiden.

Zeitweise mietete die Airline zusätzliche Großraumflugzeuge, darunter eine Boeing 767-300 und einen Airbus A310. Von 2014 bis 2020 flogen außerdem chinesische Harbin Y-12 und Xian MA60 im Inland. Die MA60 legte Nepal Airlines 2020 still – auch sie gehören heute zur Geschichte.

Zeitraum	Typ	Rolle
1958–1973	Douglas DC-3	Erstes Flugzeug der Airline
1972–1993	Boeing 727-100	Erster Jet
1987–2019	Boeing 757-200 / 757-200M	Langjähriges Rückgrat, inkl. Combi
2014–2020	Harbin Y-12, Xian MA60	Chinesische Inlandsflugzeuge
seit 2015	Airbus A320-200	Regionale Auslandsflüge
seit 2018	Airbus A330-200	Langstrecken-Flaggschiff

Die EU-Flugsicherheitsliste

Seit 2013 stehen alle in Nepal zugelassenen Airlines auf der EU-Flugsicherheitsliste. Das betrifft nicht nur Nepal Airlines, sondern ausnahmslos jede nepalesische Gesellschaft. Ein Kritikpunkt der EU: Die nepalesische Luftfahrtbehörde übernimmt sowohl die Aufsicht als auch den Betrieb der Flughäfen. Wer gleichzeitig kontrolliert und betreibt, steht in einem Interessenkonflikt.

Für dich heißt das: In der EU wirst du keine Nepal-Airlines-Maschine im Linienbetrieb sehen. Frühere Europastrecken, etwa nach Frankfurt, Paris, London, Amsterdam oder Wien, sind längst Geschichte. Was die Liste genau regelt und wie sie zustande kommt, erklärt der Artikel zur EU-Flugsicherheitsliste.

Woran du Nepal Airlines erkennst

Seit einer Neugestaltung im Jahr 2014 orientiert sich die Bemalung an der Nationalflagge Nepals – der einzigen Landesflagge der Welt, die nicht rechteckig ist. Rot und Blau dominieren; die früheren rot-blauen Streifen am Rumpf sind verschwunden. Weil die Flotte so klein ist, reicht oft schon der Typ, um die Airline einzugrenzen: Eine A330 mit 9N-Kennzeichen in Delhi, Dubai oder Doha ist mit hoher Wahrscheinlichkeit Nepal Airlines.

Schwieriger wird es bei den Twin Ottern. In Nepal fliegen mehrere Gesellschaften diesen Typ, und auf schlechten Fotos sehen sich die Maschinen ähnlich. Hier hilft nur das Kennzeichen – und ein Abgleich mit dem Tracker, auf dem der Flug als RNA geführt wird. Wie du eine Maschine gezielt über ihr Kennzeichen findest, erklärt der Artikel Flugzeug per Kennzeichen verfolgen. Wie du Kennzeichen sauber liest und zuordnest, zeigt der Guide Flugzeugkennzeichen verstehen. Wer gezielt Registrierungen sammelt, findet Tipps im Artikel Kennzeichen sammeln als Hobby.

Nepal Airlines spotten: wo und wie

Weil Europa ausfällt, führt der Weg zur Sichtung nach Asien oder an den Golf. Laut Buchungsseite der Airline gehören unter anderem diese Ziele zum Netz:

• Kathmandu (KTM): das Drehkreuz und der Ort mit den besten Chancen auf alle drei Typen.
• Indien: Delhi und Mumbai, im Umfeld von Air India und IndiGo.
• Südostasien und Ostasien: Bangkok, Kuala Lumpur, Hongkong und laut Flugplan auch Tokio-Narita.
• Golfregion: Dubai und Doha, wichtige Ziele für Arbeitsreisende aus Nepal.

Kathmandu selbst ist ein Erlebnis: Der Flughafen liegt in einem Tal auf rund 1.340 Metern Höhe, umgeben von Bergen, und hat nur eine einzige Piste. Ein Instrumentenlandesystem (ILS) gibt es nicht, angeflogen wird über VOR/DME- und satellitengestützte RNP-Verfahren. Bei Winternebel weichen Flüge teils auf andere Flughäfen aus. In der Region triffst du außerdem Nachbar-Airlines wie Drukair aus Bhutan oder Biman Bangladesh Airlines.

Häufige Verwechslungen

• RA für eine russische Kennung halten – RA ist der IATA-Code von Nepal Airlines; das russische Kennzeichen-Präfix RA- hat damit nichts zu tun.
• Das Rufzeichen für einen Fehler halten – „ROYAL NEPAL“ ist korrekt, auch wenn die Airline nicht mehr so heißt.
• Jede Twin Otter in Nepal für Nepal Airlines halten – mehrere private Gesellschaften fliegen den gleichen Typ.
• Die A320 als neo notieren – Nepal Airlines fliegt die erste A320-Generation.
• Historische Typen als aktuell führen – 757, MA60 und Y-12 sind nicht mehr in der Flotte.

Fazit

Nepal Airlines ist klein, aber voller Geschichten: ein Rufzeichen aus Königszeiten, eine Flotte, die du an zwei Händen abzählen kannst, und Twin Otter, die Orte erreichen, an die sonst kein Flugzeug kommt. Weil die EU-Flugsicherheitsliste die Airline aus Europa fernhält, ist jede Sichtung ein Reiseerfolg. Wer Kennzeichen und ICAO-Code sauber notiert, hat am Ende ein Stück Luftfahrtgeschichte im Logbuch.