Montenegro Airlines

Wer in den 2000er- und 2010er-Jahren in Frankfurt, Düsseldorf, Wien oder Zürich am Zaun stand, hat sie vielleicht noch erwischt: eine Fokker 100 mit dem Schriftzug „Montenegro Airlines“, die das kleine Land an der Adria mit Mitteleuropa verband. Als die meisten europäischen Airlines ihre Fokker längst ausgemustert hatten, flog sie in Podgorica noch im Liniendienst. Ab 2008 kamen Embraer 195 dazu, ab 2020 kamen Corona und das Ende. Hier erfährst du, woher die Airline kam, welche Flugzeuge sie flog und woran du sie auf alten Fotos erkennst.

Montenegro Airlines im Überblick

Montenegro Airlines war die nationale Airline Montenegros mit Sitz in der Hauptstadt Podgorica. Die Regierung der damaligen jugoslawischen Teilrepublik gründete sie am 24. Oktober 1994. Bis zum ersten Linienflug dauerte es allerdings noch fast drei Jahre, denn Wirtschaftskrise und Sanktionen gegen Jugoslawien bremsten den Aufbau. Am 7. Mai 1997 startete schließlich die erste Maschine von Podgorica ins italienische Bari.

Das Netz hatte zwei Standbeine. Von Podgorica aus ging es das ganze Jahr in die Hauptstädte und großen Drehkreuze Europas, von Tivat an der Bucht von Kotor, dem Flughafen an der montenegrinischen Küste. Dazu kamen Charterflüge. Nach Angaben von EX-YU Aviation News beförderte Montenegro Airlines in rund 25 Jahren etwa zehn Millionen Fluggäste; laut englischsprachiger Wikipedia waren es 2019 rund 657.000.

Die Airline blieb bis zum Schluss in Staatsbesitz. Die israelische El Al zeigte 2009 Interesse an einer Beteiligung von 30 Prozent, der Einstieg kam aber nicht zustande. Einer Allianz trat Montenegro Airlines nie bei; stattdessen setzte sie auf Codeshares, unter anderem mit Air Serbia, Etihad Airways und S7 Airlines. Wie solche Partnerschaften funktionieren, erklärt der Artikel Codeshare-Flüge erklärt.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code YM: stand vor den Flugnummern, auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code MGX: Kennung im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen MONTENEGRO: so meldeten sich die Crews im Funk.

Eine typische Falle beim Sortieren alter Daten: Die Nachfolgerin Air Montenegro nutzt den ICAO-Code MNE und den IATA-Code 4O. Taucht in einer Liste MNE auf, handelt es sich also nicht um die historische Montenegro Airlines, sondern um die 2021 gestartete neue Gesellschaft. Wie IATA- und ICAO-Codes grundsätzlich zusammenhängen, liest du unter IATA- und ICAO-Codes.

Geschichte: von der F28 bis zur Liquidation

Gründung und schwieriger Start (1994–1999)

Montenegro war 1994 noch Teil der Bundesrepublik Jugoslawien, gemeinsam mit Serbien. Die große Staatsairline des Landes war JAT Yugoslav Airlines aus Belgrad. Mit einer eigenen Airline wollte die montenegrinische Regierung direkte Verbindungen ins Ausland schaffen. 1996 kam das erste Flugzeug: eine Fokker F28 Fellowship der Version Mk4000, die den Namen „Lovćen“ trug – nach dem Berg, der als Symbol des Landes gilt. 1998 folgte eine zweite F28, und das Netz wuchs.

Anfang 1999 stoppten die Sanktionen im Zusammenhang mit dem Kosovo-Krieg die Expansion. Erst im Herbst 1999 nahm die Airline den Flugbetrieb wieder auf.

Die Fokker-100-Jahre (2000–2008)

Im Jahr 2000 kam die erste Fokker 100, in den folgenden Jahren weitere Exemplare; laut englischsprachiger Wikipedia setzte die Airline insgesamt fünf Fokker 100 ein. Sie lösten die F28 ab, die 2000 aus der Flotte gingen. Im April 2000 trat Montenegro Airlines der IATA bei, im März 2003 dem Buchungssystem Amadeus. Am 2. Juli 2004 begrüßte die Airline ihren millionsten Fluggast.

Mit dem Unabhängigkeitsreferendum 2006 änderte sich die Lage. Montenegro wurde eigenständig, und Verkehrsrechte, die die Airline bis dahin im gemeinsamen Staat genutzt hatte – etwa Flüge zwischen dem serbischen Niš und Zürich –, fielen weg. Der Versuch, mit der Tochter Master Airways in Niš einen serbischen Ableger aufzubauen, scheiterte: Die Gesellschaft bekam keine Betriebsgenehmigung und wurde 2007 aufgelöst.

Embraer und neue Strecken (2008–2013)

Am 23. Juli 2007 bestellte Montenegro Airlines zwei Embraer 195, geleast über acht Jahre. Die erste Maschine landete am 5. Juni 2008 in Podgorica und flog kurz darauf nach London-Gatwick und Mailand-Malpensa. Später kam eine dritte E195 hinzu. Ein Versuch, zwei Fokker 100 ab November 2014 zu verkaufen, fand nach Angaben der englischsprachigen Wikipedia bis Mitte 2015 keinen Käufer.

Krise, Staatshilfe und Leasing-Lösungen (2013–2019)

Im November 2013 trat der langjährige Chef zurück, der die Airline seit 1994 geführt hatte. Die neue Führung schaltete die Behörden ein, und 2014 wurde öffentlich, dass frühere Bilanzen geschönt waren. Von da an hing Montenegro Airlines dauerhaft am Tropf des Staates. Im August 2016 wurden die Konten eingefroren, weil Gebühren von mehr als 15 Millionen US-Dollar beim Flughafenbetreiber offen waren.

Die Flotte wurde in diesen Jahren bunter. Im Mai 2014 kam eine Embraer 190, die 2017 an TUI fly Belgium zurückging. 2018 half eine geleaste Boeing 737-500 aus, 2019 eine Boeing 737-300 von Blue Air. Solche kurzzeitigen Mietlösungen sind typisch für kleine Airlines in der Hochsaison; was dahintersteckt, erklärt Wet-Lease erklärt.

Ende 2019 beschloss das Parlament ein Gesetz mit Staatshilfen von bis zu 155 Millionen Euro. Die montenegrinische Wettbewerbsbehörde erklärte die Hilfe später für rechtswidrig – zu diesem Zeitpunkt waren laut EX-YU Aviation News bereits 43 Millionen Euro geflossen.

Corona und das Ende im Dezember 2020

Ab März 2020 brachen die Passagierzahlen wegen der Corona-Pandemie ein. Die Flotte bestand zu diesem Zeitpunkt nur noch aus drei Embraer 195 und einer Fokker 100. Zwei zusätzliche E195 waren eingeplant, kamen aber nicht mehr.

Am 25. Dezember 2020 zog die neue Regierung die Konsequenz. Nach ihrer Darstellung gab es keinen rechtlich sauberen Weg mehr, die Airline zu retten; die Schulden lagen laut EX-YU Aviation News bei rund 100 Millionen Euro, Löhne waren seit Monaten verspätet. Am Abend des 25. Dezember landete Flug YM103 von Belgrad in Podgorica – der letzte reguläre Flug. Ab dem 26. Dezember 2020 ruhte der Betrieb, die Liquidation folgte. Mehr als 350 Beschäftigte verloren ihre Arbeit.

Schon am 29. Dezember 2020 kündigte die Regierung eine neue Gesellschaft an. Sie wurde im Februar 2021 als To Montenegro gegründet, trat als Air Montenegro auf und startete am 10. Juni 2021 mit einem Flug nach Belgrad – mit zwei Embraer 195, die zuvor für Montenegro Airlines geflogen waren. Wie dieses Ende in die Reihe europäischer Airline-Pleiten passt, zeigt Große Airline-Pleiten in Europa.

Das Streckennetz

Das Netz war klein, aber erstaunlich breit gestreut. Bei der Einstellung flog die Airline laut englischsprachiger Wikipedia 18 Ziele in zehn Ländern an: Dänemark, Deutschland, Frankreich, Italien, Österreich, Russland, Schweiz, Serbien, Slowenien und Großbritannien. Die Tabelle zeigt eine Auswahl aus verschiedenen Jahren:

Region	Ziele (Auswahl)	Hinweis
Deutschland	Frankfurt, Düsseldorf, Hannover, Leipzig/Halle	Hannover und Leipzig laut deutschsprachiger Wikipedia; München ab Tivat
Österreich und Schweiz	Wien, Zürich	Linienziele ab Podgorica
Ex-Jugoslawien	Belgrad, Ljubljana	Belgrad war Ziel des letzten Flugs
Westeuropa	Paris, Rom, London, Lyon, Kopenhagen	Paris und Rom zeitweise ab Podgorica
Osteuropa	Moskau, St. Petersburg	Zeitweise im Netz
Charter	u. a. Bari, Neapel, Graz, Bratislava, Helsinki, Tel Aviv	Laut serbischsprachiger Wikipedia

Für deutsche Spotter waren die Flüge nach Frankfurt und Düsseldorf am ehesten zu erwischen. Wo du an diesen Flughäfen heute gut stehst, zeigen die Guides zu Frankfurt und Düsseldorf; für die Schweiz hilft Planespotting in Zürich.

Die Flotte

Montenegro Airlines war nie groß. In ihren besten Jahren standen laut englischsprachiger Wikipedia fünf bis sechs Flugzeuge in der Flotte, zum Schluss nur noch vier. Hersteller der wichtigsten Typen waren Fokker und Embraer.

Typ	Zeitraum	Anzahl	Sitze	Spotter-Hinweis
Fokker F28 Mk4000	1996/1998–2000	2	–	Erste Maschine mit dem Namen „Lovćen“
Fokker 100	2000–2020	5 insgesamt, zuletzt 1	102	Bekanntestes Motiv der Airline
Embraer 195	2008–2020	3	116	Zuletzt Rückgrat der Flotte, zwei gingen an Air Montenegro
Embraer 190	2014–2017	1	–	Ging an TUI fly Belgium zurück
Boeing 737-500	2018	1	–	Kurzzeitig geleast
Boeing 737-300	2019	1	–	Kurzzeitig von Blue Air geleast

Fokker 100: das Markenzeichen

Die Fokker 100 ist der Typ, den die meisten mit Montenegro Airlines verbinden. Sie flog zwei Jahrzehnte für die Airline, und als die großen europäischen Betreiber den Typ längst abgegeben hatten, war die Montenegro-Fokker an Flughäfen wie Frankfurt oder Zürich ein gern fotografierter Gast. Erkennbar ist sie an den beiden Triebwerken am Heck und dem hoch angesetzten T-Leitwerk. Von der älteren F28 unterscheidet sie sich durch den längeren Rumpf und das modernere Cockpit; wie du ähnliche Hecktriebwerks-Jets auseinanderhältst, erklärt Regionaljets erkennen.

Embraer 195 und 190: die neue Generation

Mit der Embraer 195 kam 2008 ein moderner Jet mit Triebwerken unter den Flügeln in die Flotte. Mit 116 Sitzen bot sie etwas mehr Platz als die Fokker 100 und wurde zum wichtigsten Typ. Die kürzere E190 blieb ein Gastspiel. Beide Versionen unterscheidest du vor allem an der Rumpflänge und der Zahl der Fenster – wie das am sichersten gelingt, zeigt Embraer-E-Jets auseinanderhalten.

Woran du Montenegro Airlines erkennst

Das sicherste Merkmal ist das Kennzeichen. Montenegro trat nach der Unabhängigkeit 2006 mit dem eigenen Präfix 4O- auf, ein Beispiel aus der Flotte ist die Fokker 100 4O-AOK. Fotos aus der Zeit davor zeigen jugoslawische Kennzeichen mit YU-, etwa die Fokker 100 YU-AOM. Ein und dasselbe Flugzeug kann in deinem Archiv also mit zwei verschiedenen Kennzeichen auftauchen. Wie Kennzeichen aufgebaut sind, erklärt Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Dazu kommt der Schriftzug „Montenegro Airlines“ am Rumpf. Das Logo der Airline entwarf laut serbischsprachiger Wikipedia der Architekt Đorđe Markuš aus Nikšić. Wichtig beim Sortieren: Die Embraer 195, die nach 2020 bei Air Montenegro weiterflogen, tragen inzwischen das Design der neuen Airline. Fotos mit Zwischenständen nach dem Wechsel kannst du mit dem Artikel Hybrid- und Mischlackierungen erkennen einordnen.

Zwischenfälle

Zwei Vorfälle mit der Fokker 100 sind dokumentiert, beide am Heimatflughafen Podgorica. Am 25. Januar 2005 rutschte die YU-AOM bei einer nächtlichen Landung im Schnee von der Piste, das Bugfahrwerk brach ein, und die Maschine schlitterte rund 700 Meter weit. Vier Menschen wurden leicht verletzt. Am 7. Januar 2008 entdeckte die Crew der 4O-AOK nach der Landung ein Einschussloch im Leitwerk; vermutlich stammte es von Freudenschüssen zum orthodoxen Weihnachtsfest. Von den 20 Fluggästen wurde niemand verletzt.

Montenegro Airlines im regionalen Umfeld

Montenegro Airlines gehört zu einer ganzen Gruppe von Airlines aus dem früheren Jugoslawien. JAT Yugoslav Airlines ging 2013 in Air Serbia auf, Croatia Airlines fliegt bis heute, und die slowenische Adria Airways ging 2019 in Konkurs – nur ein gutes Jahr vor Montenegro Airlines. Ähnlich wie bei Malév, Estonian Air oder Alitalia zeigt sich auch hier, wie schwer es kleine staatliche Airlines haben, wenn Verluste über Jahre nur mit Steuergeld ausgeglichen werden. Einen Überblick über kleinere Gesellschaften liefert Regionalairlines in Europa.

Häufige Verwechslungen

• Montenegro Airlines und Air Montenegro gleichsetzen – die Nachfolgerin ist ein neues Unternehmen mit den Codes 4O und MNE.
• Den ICAO-Code MNE der alten Airline zuordnen – Montenegro Airlines flog als MGX.
• Fokker 100 und F28 verwechseln – die F28 flog nur bis 2000; die Fokker 100 ist länger und moderner.
• YU-Kennzeichen automatisch JAT zuschreiben – bis zur Unabhängigkeit 2006 trugen auch Montenegro-Flugzeuge YU-Kennzeichen.
• E195 und E190 nicht unterscheiden – beide flogen zeitweise gleichzeitig; Rumpflänge und Fensterzahl entscheiden.

Fazit

Montenegro Airlines war die Airline eines der kleinsten Länder Europas – und für Spotter eine der letzten Adressen für die Fokker 100 im Linienverkehr. Sie startete 1997 mit einer F28 nach Bari, überstand Sanktionen und die Trennung von Serbien und modernisierte sich ab 2008 mit Embraer 195. Geschönte Bilanzen, hohe Schulden und der Einbruch durch Corona beendeten diese Geschichte im Dezember 2020. Auf deinen Archivfotos erkennst du sie an YU- oder 4O-Kennzeichen, am Schriftzug „Montenegro Airlines“ und an der Mischung aus Fokker und Embraer.