Applis de position du soleil pour photographes : PhotoPills, Sun Surveyor et The Photographer’s Ephemeris

Tu connais peut-être déjà le principe : axe de piste plus azimut du soleil, cela donne le créneau pendant lequel un spot fonctionne. Heureusement, tu n’as pas à le calculer toi-même – les applis de position du soleil tracent directement sur la carte la direction du soleil pour chaque heure et chaque date. Trois noms reviennent sans cesse chez les photographes : PhotoPills, Sun Surveyor et The Photographer’s Ephemeris. Ce comparatif te montre ce que savent faire les trois, en quoi elles diffèrent et laquelle apporte le plus pour le spotting.

La réponse courte

Les trois applis répondent de façon fiable à la question centrale de tout spotteur : de quelle direction et à quelle hauteur le soleil se trouve-t-il à une heure donnée, à un endroit donné ? Les différences se jouent autour.

• PhotoPills est la solution la plus complète : planificateur sur carte, aperçu en RA et de nombreux calculateurs photo dans une seule appli. Idéale si tu photographies beaucoup par ailleurs et aimes tout avoir au même endroit.
• Sun Surveyor est la plus rapide sur le terrain : la boussole 3D et la vue caméra montrent la trajectoire du soleil directement au-dessus de l’horizon réel. Avec la version Lite gratuite, tu peux te lancer sans risque.
• The Photographer’s Ephemeris (TPE) est l’appli carte des trois : elle vient de la photo de paysage, fonctionne aussi dans le navigateur et excelle pour planifier au bureau.

Si tu ne sais pas encore comment relier numéro de piste, côté du spot et direction du soleil, commence par le guide des bases Planifier la position du soleil. Cet article part de là et compare les outils.

Ce que doit offrir une appli de position du soleil aux spotteurs

Avant de passer aux applis une par une, regardons ce qui compte vraiment à l’aéroport. Les photographes de paysage planifient souvent des mois à l’avance si le soleil se lèvera un jour donné derrière un sommet. En spotting, la situation est différente : tu connais l’axe sur lequel se déplacent tes sujets et tu veux surtout savoir quand le soleil est dans ton dos.

Cela donne quatre exigences :

1. Ligne d’azimut sur la carte. Tu veux voir la direction du soleil tracée par-dessus la piste. Tu repères ainsi tout de suite si tu auras, à un spot, de la lumière de face, de la lumière latérale ou du contre-jour.
2. Curseur de temps. Un curseur qui te fait défiler la journée est l’élément de commande le plus important. En quelques secondes, tu sais à partir de quand la lumière bascule.
3. Hauteur du soleil. Pour les photos d’approche prises de biais par en dessous, c’est l’élévation qui décide si le dessous du fuselage reçoit encore de la lumière. La hauteur doit se lire facilement.
4. Contrôle de l’horizon sur place. Terminaux, hangars et arbres raccourcissent chaque créneau calculé. Une vue caméra avec la trajectoire du soleil en surimpression te montre au grillage quand le soleil bas disparaît vraiment.

Tout ce qui va au-delà – Voie lactée, traînées d’étoiles, simulation d’éclipse – est sympa, mais accessoire pour la plupart des spotteurs. Exception : les photographes de nuit qui mettent en scène des avions devant un ciel étoilé ou la Lune. Pour eux, les fonctions de nuit valent vraiment le coup ; tu en sauras plus dans le guide Photographier les avions de nuit.

PhotoPills : la boîte à outils

PhotoPills vient de l’éditeur espagnol PhotoPills S.L. et c’est un peu le couteau suisse de la planification photo. L’appli est organisée en modules distincts que le fabricant appelle « pills ». Au centre se trouve le planificateur : une carte sur laquelle tu places un point de prise de vue et un point de sujet. L’appli affiche alors la direction et la hauteur du soleil, de la Lune et de la Voie lactée pour chaque heure choisie.

D’après la description sur l’App Store, on y trouve en plus :

• une vue en RA qui superpose au flux de la caméra le soleil, la Lune et la Voie lactée, mais aussi l’équateur céleste et l’étoile Polaire,
• les heures de lever et de coucher du soleil, du crépuscule, de l’heure dorée et de l’heure bleue, ainsi que du lever et du coucher de la Lune avec un calendrier lunaire,
• des calculateurs photo pour le timelapse, les traînées d’étoiles, la pose longue, la distance hyperfocale, la profondeur de champ et l’angle de champ,
• une liste de tâches pour les prises de vue prévues et des lieux enregistrés avec photos et notes.

Pour les spotteurs, le vrai atout est le planificateur. Si tu places le point de prise de vue à ta position de spotteur et le point de sujet au milieu de la piste, l’appli te montre tout de suite comment le soleil se place par rapport à l’axe de visée. Le calculateur d’angle de champ est un joli bonus quand tu veux estimer si un gros-porteur tient encore en entier dans l’image avec ta focale – utile aussi pour choisir ton matériel, voir Le meilleur appareil photo pour le spotting.

Prix et plateforme : sur l’App Store allemand, PhotoPills coûte un montant unique de 12,99 € (en octobre 2026) et nécessite au minimum iOS 15. Pour Android, l’éditeur propose aussi une version ; vérifie le prix et les fonctions directement sur Google Play. Les vues d’ensemble Applis de spotting pour iPhone et Applis de spotting pour Android te montrent quelles autres applis valent le coup sur ton smartphone.

Sun Surveyor : la boussole rapide

Sun Surveyor est l’œuvre d’un développeur indépendant, Adam Ratana. L’appli mise davantage sur la vue sur place que sur la planification sur carte. Sa marque de fabrique, c’est la boussole 3D : tu lèves ton smartphone et tu vois la trajectoire du soleil au fil de la journée sous la forme d’un arc autour de toi. Dans la vue caméra, cette trajectoire est projetée directement sur l’image en direct.

D’après la description sur le store, la version complète offre en outre :

• une carte interactive avec des lignes du soleil et de la Lune ainsi que des panoramas Street View,
• une éphéméride détaillée avec les heures de l’heure dorée et de l’heure bleue, les levers et couchers du soleil et de la Lune,
• un curseur machine à remonter le temps pour faire défiler la lumière sur une journée ou une année,
• une projection des ombres,
• la compensation de la déclinaison magnétique,
• un fonctionnement hors connexion, sauf pour la vue carte.

Ce qui est intéressant pour les spotteurs, c’est l’association de la vue caméra et du curseur de temps. Au grillage, tu tiens ton téléphone en direction du hangar et tu vois à quelle heure le soleil disparaît derrière le toit. C’est exactement l’information qui manque dans tout calcul purement cartographique. Le mode Street View t’aide à évaluer un spot inconnu depuis chez toi, à hauteur d’homme.

Prix et plateforme : la version complète pour iOS coûte sur l’App Store allemand 9,99 € une fois pour toutes, la version Lite est gratuite (en octobre 2026). D’après le site officiel, Sun Surveyor existe aussi sur Google Play.

The Photographer’s Ephemeris : l’appli carte

The Photographer’s Ephemeris, TPE en abrégé, est le pionnier des trois. L’idée est née en 2008 après un stage de photographie de paysage dans les Rocheuses, et une première version de bureau est sortie en bêta en mars 2009. Derrière le projet se trouvent Stephen Trainor et Alison Craig avec leur société Crookneck Consulting LLC.

TPE raisonne résolument à partir de la carte. Tu places une épingle rouge sur ta position, et l’appli trace des lignes vers le lever et le coucher du soleil et de la Lune, ainsi que pour la position actuelle. Une frise chronologique en bas montre le crépuscule, l’heure dorée et la phase de la Lune au fil de la journée. D’après la description de l’appli iOS sur l’App Store, on y trouve également :

• sept types de cartes, dont deux utilisables hors connexion et deux topographiques,
• une analyse de ligne de visée (Geodetics) avec distance, relèvement et angle d’élévation entre deux points, pour estimer si la vue est dégagée entre ta position et le sujet,
• une recherche visuelle qui trouve les jours et les heures où le soleil ou la Lune sont alignés avec ton sujet,
• la réalité augmentée pour le contrôle sur place,
• un mode nuit avec la Voie lactée et les constellations ainsi que les longueurs d’ombre à l’échelle de la carte.

Pour les spotteurs, l’appli web est particulièrement intéressante : tu planifies sur grand écran, tu poses la ligne d’azimut sur l’axe de piste et tu enregistres le spot. TPE synchronise les lieux enregistrés entre le web et iOS. La recherche visuelle est un outil spécialisé pour les sujets ambitieux, par exemple quand tu veux un jet en courte finale devant le soleil levant ou devant la Lune – tu cherches alors précisément le jour où le soleil se trouve dans le prolongement de l’axe d’approche.

Il existe aussi TPE 3D, une appli iOS à part. Elle simule la lumière du soleil et de la Lune, avec les ombres, au-dessus du relief réel. D’après la description du store, l’appli n’affiche ni images satellite ni bâtiments – à l’aéroport, où ce sont plutôt les hangars que les montagnes qui bloquent la lumière, son utilité est donc limitée.

Prix et plateforme : l’appli iOS coûte sur l’App Store allemand 9,99 € une fois pour toutes, TPE 3D 12,99 € (en octobre 2026). Dans l’appli iOS, il existe en plus des abonnements pour les prévisions Skyfire des couleurs du lever et du coucher du soleil. TPE Web s’utilise gratuitement ; pour les fonctions avancées, l’éditeur propose un abonnement PRO.

Les trois face à face

Critère	PhotoPills	Sun Surveyor	The Photographer’s Ephemeris
Point fort	Planificateur plus calculateurs photo	Orientation sur place	Planification sur carte
Vue carte avec lignes du soleil	oui	oui (version complète)	oui, fonction centrale
Vue RA ou caméra	oui	oui (version complète)	oui (iOS)
Boussole 3D	–	oui	–
Street View	–	oui	–
Analyse de ligne de visée	–	–	oui (Geodetics)
Calculateurs photo (profondeur de champ, angle de champ)	très complets	projection des ombres	longueurs d’ombre sur la carte
Plateformes	iOS, Android (selon l’éditeur)	iOS, Android	iOS, web, TPE 3D pour iOS
Entrée gratuite	–	version Lite	appli web
Prix iOS (DE, oct. 2026)	12,99 € une fois	9,99 € une fois	9,99 € une fois, abonnements en option
Interface en allemand	oui	oui	oui

Le tableau se limite aux informations tirées des descriptions des stores et des sites officiels. Les prix et les fonctions changent au fil des mises à jour ; vérifie-les dans le store avant d’acheter.

Comment utiliser une appli de position du soleil à l’aéroport

Quelle que soit l’appli que tu choisis, la marche à suivre pour un nouveau spot est toujours la même.

Pour l’étape 5, le guide Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport et la vue d’ensemble des Applis météo pour spotteurs te seront utiles. Deux exemples pratiques montrent comment trouver un créneau de lumière à un spot précis : à la butte d’observation de l’aéroport de Munich (Besucherhügel), avec sa vue sur le système de pistes est-ouest de l’aéroport de Munich, chacune des trois applis te montre tout de suite que le soleil est dans le sud en journée et donc dans ton dos quand tu regardes vers le nord. À la terrasse d’observation de Düsseldorf (Besucherterrasse), avec l’axe nord-est–sud-ouest de l’aéroport de Düsseldorf, le créneau se décale nettement – c’est précisément pour cela que le curseur de temps est utile.

Quelle appli te convient ?

Beaucoup de spotteurs expérimentés utilisent d’ailleurs deux outils : une appli carte pour la planification la veille et une appli de RA pour le coup d’œil de contrôle sur place. Cela fait doublon, mais évite des trajets pour rien. Tu trouveras une vue d’ensemble plus large des applis de suivi, de carnet et de photo dans le Comparatif des applis de spotting.

Les points d’attention

• Précision de la position : le calcul vaut pour l’épingle placée. Si tu te déplaces de quelques centaines de mètres au grillage, l’axe de visée change – la direction du soleil reste la même, mais ton sujet se place autrement.
• Étalonner la boussole : les vues en RA s’appuient sur le capteur magnétique du smartphone. À proximité de grillages métalliques ou de voitures, il peut se tromper de façon sensible. Étalonne-le sur place et compare l’affichage à une direction connue, par exemple l’axe de piste.
• Un horizon dégagé est un cas idéal : les heures de lever et de coucher calculées valent pour un horizon plat. Hangars, terminaux et merlons antibruit raccourcissent le créneau, c’est pourquoi le contrôle sur place est si précieux.
• N’oublie pas la hauteur du soleil : si tu ne regardes que l’azimut, tu te retrouves à midi avec une direction parfaite, mais une lumière dure et un dessous de fuselage sombre. Pour rattraper cela en retouche, lis l’article Éclaircir les ombres et le dessous du fuselage.
• Ne vise jamais directement le soleil : un téléobjectif ou un regard direct vers le soleil peut abîmer les yeux et le capteur. Ne fais des photos à contre-jour qu’avec le soleil juste en dehors de l’image ou derrière l’avion – tu trouveras des idées dans le guide Le contre-jour en photographie d’avions.

Heure dorée, heure bleue et Lune

Les trois applis fournissent les heures de l’heure dorée et de l’heure bleue. En spotting, ces phases sont particulièrement séduisantes, car la lumière chaude et rasante sculpte les flancs du fuselage et ne brûle pas les livrées blanches. En même temps, le créneau est court – pour en profiter, il faut savoir exactement quand il commence. C’est là que les applis montrent leur force : un coup d’œil à la frise chronologique suffit, et tu sais si le trajet après le travail vaut encore le coup. Tu en sauras plus sur cette lumière dans l’article Heure dorée et heure bleue, et pour des conseils généraux sur le moment de la journée, dans le guide La meilleure heure du jour pour le spotting.

La Lune, c’est le projet spécial. Un avion devant la pleine Lune fait partie des sujets les plus exigeants qui soient : il te faut un emplacement où la Lune se trouve dans le prolongement d’un axe d’approche ou de départ, la bonne configuration des pistes et du trafic précisément à ce moment-là. La recherche visuelle de TPE et le planificateur de PhotoPills sont faits pour trouver de telles configurations. Savoir si un appareil traversera alors vraiment le disque reste une question de chance – mais les chances augmentent considérablement.

Conclusion

PhotoPills, Sun Surveyor et The Photographer’s Ephemeris calculent tous de façon fiable, mais leur caractère diffère nettement. PhotoPills est la grande boîte à outils pour les photographes qui photographient bien d’autres choses que des avions. Sun Surveyor marque des points par son orientation rapide sur place et son entrée gratuite. TPE est l’appli carte la plus claire et s’utilise même dans le navigateur. En spotting, ce qui décide au final, c’est moins l’appli que la routine : placer le spot, déterminer l’axe de visée, déplacer le curseur de temps, contrôler sur place.